Belebung des ländlichen Raums in Europa: Erfolgsgeschichten der Rural Inspiration Awards 2019

Bei den Rural Inspiration Awards 2019 wurden 25 Projekte vorgestellt, die ländlichen Gemeinden neues Leben einhauchten. Fünf Jahre später haben sich viele der Projekte, die es in die Endrunde der Awards geschafft haben, zu erfolgreichen Projekten entwickelt, die ihre Wurzeln in ihren Gemeinden erweitern und vertiefen. In diesem Artikel werden die Erfahrungen von drei Gewinnerprojekten untersucht, die beispielhaft zeigen, wie die richtige Kombination aus innovativen Initiativen und EU-Unterstützung die sozioökonomische Erneuerung in ländlichen Gebieten vorantreiben und gleichzeitig Resilienz und Optimismus fördern kann.

Die Notwendigkeit, ländliche Ökosysteme zu unterstützen, war noch nie so dringend wie heute. Aus diesem Grund ist die Stärkung des sozialen Gefüges im ländlichen Raum eines der Kernziele der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) der EU.

Die GAP hat bereits dazu beigetragen, mehrere Projekte auf den Weg zu bringen, die in ländlichen Gemeinden für Aufsehen sorgen, sie stärken und die Verbindungen zu städtischen Gebieten verbessern.

Eine dieser Initiativen ist das „Cowocat_Rural“-Projekt, das sich für die Entwicklung und Unterstützung von Coworking Spaces im ländlichen Katalonien einsetzt. Während seiner Gründung im Jahr 2014, konnte man noch nicht ahnen, wie wichtig solche Räume in naher Zukunft werden würden.

„Durch die Pandemie kehrten viele Menschen in den ländlichen Raum zurück, um dort im Homeoffice zu arbeiten“, erklärte Jaume Bages, Berater des Projekts Cowocat_Rural, und fügte hinzu, dass dies eine „einmalige Gelegenheit“ für Coworking Spaces darstelle, um Telearbeiter willkommen zu heißen, von denen einige „beschlossen, sich dauerhaft in ländlichen Gemeinden niederzulassen“.

Da sich in der Zeit nach der Corona-Pandemie alles ins Internet verlagerte, sind solche Räume zu einer Lebensader für die ländliche katalanische Gemeinschaft geworden und tragen dazu bei, „die lokale Bevölkerungsbasis zu stärken und ländliche Gemeinden wiederzubeleben“ – und damit eines der Kernziele des aktuellen GAP-Programms zu erreichen.

Für Bages war der Gewinn des Rural Inspiration Awards (RIA) 2019 ein „wichtiger Meilenstein“ für das Projekt. Die Auszeichnung rückte das Projekt nicht nur national und international ins Rampenlicht, sondern festigte auch die Position von Cowocat_Rural als „Pionierinitiative auf europäischer Ebene“. Dies gab dem Projekt eine Plattform, um zu zeigen, wie Coworking „als Instrument für die ländliche Entwicklung genutzt werden kann“.

Darüber hinaus hatten die Auszeichnungen einige konkrete Auswirkungen auf das Projekt – nämlich eine „gestärkte Glaubwürdigkeit bei nationalen Behörden“, was laut Bages dazu beitrug, die jährliche Finanzierung und Unterstützung durch die katalanischen Behörden zu sichern.

Mit einer stabilen Grundlage hat die Initiative an Stärke gewonnen und die Chancen genutzt, die mit den Trends der Fernarbeit einhergingen. Sie ist exponentiell gewachsen, von 3 Coworking Spaces im Jahr 2014 auf heute über 45 Coworking Spaces im ländlichen Katalonien, die von bis zu 350 Menschen genutzt werden.

Eine weitere neue Entwicklung ist die Einführung des „Coworkfest“, eines jährlichen einwöchigen Festivals für Coworking im ländlichen Raum. Für Bages ist das Festival ein „Eckpfeiler für die Förderung der Sichtbarkeit und des Wertes von Coworking Spaces und die Förderung des Engagements in der Gemeinschaft“.

Die Vision besteht darin, Coworking weiterhin als „transformatives Instrument“ für ländliche Räume zu fördern, das Coworking-Festival, das in diesem Jahr vier Jahre alt wird, weiter auszubauen und ein „Rural Pass“-Programm zu entwickeln, um die Mobilität von Coworking zu erleichtern. Dadurch können die Teilnehmer kostenlos in anderen Coworking Spaces innerhalb des Netzwerks arbeiten, auch in städtischen Räumen.

Für Bages ist dies ein „wichtiges Instrument“, um Coworker aus ländlichen und städtischen Gebieten miteinander zu vernetzen und gleichzeitig die Attraktivität und Funktionalität von Coworking Spaces in ländlichen Gebieten zu verbessern, um die sozioökonomische Entwicklung in ländlichen Gebieten voranzutreiben.

Aber Coworking Spaces können nur mit starken digitalen Verbindungen wachsen – etwas, das das finnische Projekt „Kuitua pohjoiseen“, das sich für einen schnellen Breitbandzugang in abgelegenen und dünn besiedelten ländlichen Gebieten einsetzt, nur zu gut weiß.

Für Nina-Maria Möykkynen, die zuvor die Arbeit an dem Projekt leitete, sind Glasfaser und Zugänglichkeit in dünn besiedelten arktischen Gebieten „lebensnotwendig“, insbesondere in Zukunft mit dem Aufkommen von Technologien wie KI.

Neben der Unterstützung bei der Steigerung der Sichtbarkeit des Projekts und der Stärkung des Vertrauens potenzieller Geldgeber sind „Vertrauen und Mut“ die Worte, mit denen Möykkynen die Auswirkungen des Preises auf das Projekt beschreibt.

Da die Bedeutung von Breitband für die Entwicklung des ländlichen Finnlands „wohlbekannt“ ist, hat das Projekt laut Möykkynen den Weg für weitere Initiativen geebnet. Dazu gehört ein laufendes Glasfaserprojekt in Lappland, an dem sie nun im Rahmen ihrer Tätigkeit als Entwicklungsmanagerin für die Gemeinde Kolari beteiligt ist. Das Projekt trägt dazu bei, Wissen zu verbreiten und die Glasfaser- und digitalen Fähigkeiten von Dörfern zu erfassen, sowie Pläne für eine angemessene Ressourcenausstattung durch Netzwerken zu erstellen.

Daher betonte sie die Bedeutung einer „fortgesetzten umfassenden Zusammenarbeit“, um eine „multidisziplinäre Zusammenarbeit und Sensibilisierung für Glasfaser“ zu gewährleisten, und fügte hinzu, dass EU-Mittel „eine wichtige Rolle beim Bau von Glasfasernetzen im ländlichen Raum sowie bei der Entwicklung des ländlichen Raums im Allgemeinen spielen“.

Vertrauen ist ein wiederkehrendes Thema für die Finalisten der Rural Inspiration Awards. Wie Max Homolka vom österreichischen „Zeitgeist Enns“-Projekt es ausdrückte, hätten sie „nie gedacht, dass wir diesen Preis gewinnen könnten“.

Das Projekt entwickelte ein „Pop-up-Shop-Konzept“ für das Zentrum von Enns in Oberösterreich, das neuen Unternehmen eine vorübergehende Bleibe in leerstehenden Räumen bietet, um mit minimalen Investitionen und Risiken neue Ideen zu lancieren und neue Kunden zu gewinnen.

Die RIA 2019 trug dazu bei, das Pop-up-Projekt bekannt zu machen, was zu einer beträchtlichen Medienaufmerksamkeit führte. Die Initiative erfreut sich bis heute großer Beliebtheit, und andere österreichische Städte folgen ihrem Beispiel, um leerstehende Stadtzentren zu füllen, Hauptgeschäftsstraßen wiederzubeleben und neue Unternehmen zu fördern und so das sozioökonomische Gefüge des ländlichen Raums zu stärken.

Wie bei den beiden anderen Projekten war das Netzwerken eine der wichtigsten nachhaltigen Auswirkungen der Auszeichnungen. „Die Netzwerke sorgen dafür, dass man immer auf dem neuesten Stand ist und großartige Projekte kennenlernt“, sagte Homolka und fügte hinzu, dass dies dabei helfe, „neue Ideen für die eigene Region zu entwickeln, die man dann umsetzen kann“.

Auch für Cowocat_Rural haben die Auszeichnungen „Türen geöffnet“, um mit europäischen Netzwerken in Kontakt zu treten, und dazu beigetragen, die Beziehungen zu lokalen Aktionsgruppen „erheblich zu stärken“, um gewonnene Erkenntnisse und bewährte Praktiken weiterzugeben. In der Zwischenzeit hat es der finnischen Gemeinde Kolari geholfen, sich mit dem Europarat im Rahmen ihres Programms „Europäisches Exzellenzlabel für Regierungsführung“ zu vernetzen.

Trotz schwieriger Momente in den letzten Jahren, in denen es darum ging, sich durch Politik und Pandemien zu lavieren, blickt Homolka aus Österreich „optimistisch“ in die Zukunft. „Das Projekt wird uns dabei helfen, lebenswerte Innenstädte zu entwickeln und ländliche Regionen wirtschaftlich zu stärken“, sagte er.

Dieser Optimismus ist auch bei den anderen Gewinnern des Jahres 2019 zu spüren. Die Finnin Möykkynen plant, die „umfassende Zusammenarbeit“, die durch das Projekt in Gang gesetzt wurde, weiter auszubauen, und betont die „bedeutende Rolle“, die ihrer Meinung nach EU-Mittel beim künftigen Bau von Glasfasernetzen in ländlichen Gebieten sowie bei der Entwicklung des ländlichen Raums insgesamt spielen werden.

In der Zwischenzeit hofft Bages von Cowocat_Rural, dass die gewonnenen Erkenntnisse und Erfahrungen weiterhin „das allgemeine Verständnis dafür bereichern, wie Coworking zur nachhaltigen Entwicklung ländlicher Gebiete beitragen kann“.

Jedes der drei Projekte mag seinen eigenen, einzigartigen Charakter in die verschiedenen ländlichen Gemeinden, die sie ihr Zuhause nennen, einbringen, aber alle drei haben eines gemeinsam: Sie zeigen, wie das richtige Rezept aus innovativen Initiativen und EU-Unterstützung die sozioökonomische Erneuerung ländlicher Gebiete vorantreiben kann.

Dies sind nur drei der vielen Initiativen, die zur Stärkung des sozialen Gefüges im ländlichen Raum beitragen, aber wie die jüngste thematische Arbeit des EU-GAP-Netzwerks zeigt, gibt es noch viele andere. Dazu gehören Projekte, die sich auf die Beschäftigung junger Menschen im ländlichen Raum, die Förderung landwirtschaftlicher Fähigkeiten und die Unterstützung der psychischen Gesundheit von Landwirten und landwirtschaftlichen Gemeinden konzentrieren. Weitere Anregungen finden Sie in der Datenbank für bewährte Praktiken des EU-GAP-Netzwerks.

Weitere Informationen zu ARIA – den Agricultural and Rural Inspiration Awards – finden Sie im neuen Bereich „Netzwerken“ des EU-GAP-Netzwerks.

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Hinweis: Dieser Artikel ist Teil einer Reihe von Policy Insights über die Auswirkungen der Rural Inspiration Awards 2019 auf die Projekte, die als Finalisten oder Gewinner nominiert wurden. Lesen Sie auch die anderen Artikel der Reihe: Wurzeln in der Natur: lokale Projekte, die Hoffnung und Wandel bringen.