Neue LEADER-Aufrufe: der Stand der Dinge in Österreich, Italien und Litauen

Neue LEADER-Aufrufe: der aktuelle Stand in Österreich, Italien und Litauen

Wie auf der letzten Sitzung der LEADER- und Territorialentwicklungs-Untergruppe dargelegt wurde, befinden sich die Mitgliedstaaten (MS) in unterschiedlichen Phasen der Umsetzung ihrer Lokalen Entwicklungsstrategien (LES). In den meisten Ländern haben die LAGs den Auswahlprozess abgeschlossen und viele haben bereits Aufrufe für Projekte veröffentlicht. Einige LAGs haben bereits mindestens eine Zahlung (oder einen Vorschuss) für laufende Kosten erhalten, andere haben bereits Zahlungen für mindestens ein Projekt erhalten.

Ein gemeinsames Ziel der Mitgliedstaaten ist es, das LEADER-Programm optimal zu nutzen und das volle Potenzial des ländlichen Raums auszuschöpfen, wobei der Schwerpunkt auf spezifischen Prioritäten liegt, die die Bedürfnisse (und Ressourcen) der lokalen Gemeinschaften widerspiegeln. Wir haben mit den LEADER-Verwaltungsbehörden und nationalen Netzwerken in Österreich, Italien und Litauen gesprochen, um zu erfahren, wie der Prozess bisher verlaufen ist, was sie für die Zukunft erwarten und welche Beispiele sie gerne weitergeben würden.

Österreich: LEADER für lokale Lösungen von globalen (und lokalen) Herausforderungen

In Österreich begannen die LEADER-Aktivitäten im Juli 2023 mit 184 Aufrufen zu LEADER-Projekten, die von den 83 LAGs im Laufe des Jahres 2023 gestartet wurden. Das Land erlebt einen reibungslosen Übergang vom Programmplanungszeitraum 2014–2020 zu LEADER im Rahmen der GAP-Strategiepläne (GSP), wobei alle zuvor bestehenden LAGs ihre Arbeit fortsetzen und sechs neue LAGs für diesen Zeitraum ausgewählt wurden. Die Lokalen Entwicklungsstrategien (LES) werden sich in diesem Zeitraum auf vier große Themen konzentrieren: Wirtschaft, Natur und Kultur, Grundversorgung und Klimawandel.

Bisher sind die meisten Projektausschreibungen der österreichischen LAGs allgemein gehalten und laden zu Projektvorschlägen in allen vier Themenbereichen ein. Einige der spezifischen Ausschreibungen konzentrierten sich auf die Themen Jugend sowie natürliche und kulturelle Ressourcen.

Eine bemerkenswerte Neuerung in Österreich war die Einführung einer neuen digitalen Plattform zur Digitalisierung von Aufrufen, Anträgen, Genehmigungen und Zahlungen. Während der Co-Design-Phase zwischen der Verwaltungsbehörde, der Zahlstelle und den LAGs wurde die bereits bestehende Bürokratie jedoch noch deutlicher und führte zu einer gewissen Skepsis gegenüber dem neuen digitalen Prozess. Die neue Plattform erfordert gemeinsames Lernen von allen Beteiligten, macht aber stetige Fortschritte.

Österreich möchte das Potenzial von LEADER weiterhin nutzen, um innovative, digitale und lokale Lösungen zur Anpassung an globale Herausforderungen zu finden. Es besteht das Ziel, die Zusammenarbeit zwischen Städten und ihrem Umland zu stärken, mit Potenzial für „funktionale Partnerschaften“. Großstädte (bis zu 110.000 Einwohner) können Partner in der LAG werden und Kooperationsprojekte im Umland durchführen. Das Konzept des Smart Village wurde in LEADER umgesetzt und konzentriert sich auf die Digitalisierung und Beteiligung der lokalen Bevölkerung.

Österreich führt ein neues Monitoringsystem ein, um den Mehrwert von LEADER besser zu erfassen, zu verstehen und zu kommunizieren. Dies wurde von Christa Rockenbauer-Peirl von der Verwaltungsbehörde auf dem Good Practice Workshop des EU-GAP-Netzwerks: „Wie kann der Mehrwert von LEADER bewertet werden?“ im November 2023 vorgestellt.

Die LAGs werden dabei vom österreichischen nationalen Netzwerk unterstützt. Sie haben auch Factsheets und Online-Tools zum selber lernen erstellt, z. B. zu den Themen Resilienz und Künstliche Intelligenz (KI).

Der GSP finanziert auch Schulungen zum Thema „Management im regionalen Kontext“. LEADER wird als wichtiges Instrument zur Umsetzung der „Österreichischen Regionalstrategie“ angesehen, und die LAGs waren am Erstellungsprozess beteiligt. Eine besonders bewährte Praktik bestand darin, dass die LAGs bei der Erstellung ihrer LES bestehende Strategien auf Bundes- und Landesebene überprüfen und mit diesen koordinieren mussten. Sie mussten auch darlegen, wie sie mit anderen regionalen Behörden oder Strukturen in ihrem Gebiet zusammenarbeiten wollten, wie z. B. den österreichischen Modellregionen für die Anpassung an den Klimawandel und den MINT-Regionen.

Netzwerken ist eines der sieben Grundprinzipien von LEADER, und der österreichische Verein LEADER Forum bietet LAG-Managern die Möglichkeit, zusammenzuarbeiten, Erfahrungen auszutauschen und sich gegenseitig zu unterstützen. Ein Sprecher des LEADER Forums vertritt die LAG-Manager in allen von der Verwaltungsbehörde geleiteten Arbeitsgruppen.

Italien: Fokus auf Smart Villages

Die bereits ausgewählten italienischen LAGs haben mit der Aktivierung des ländlichen Raums begonnen und einige Begleitmaßnahmen für strategische Initiativen wie Smart Villages und Start-ups in der Landwirtschaft durchgeführt. In einigen Regionen wurden Aufrufe zur Einreichung von Projekten veröffentlicht und die ersten lokalen Begünstigten ausgewählt. Die beliebtesten Maßnahmen betrafen bisher Projekte zur Gründung neuer Unternehmen, zur Förderung lokaler Lebensmittel, zur Entwicklung von Dienstleistungen und Smart-Village-Maßnahmen.

In Italien wurde LEADER die Aufgabe übertragen, zur Erreichung der Ziele der langfristigen Vision für den ländlichen Raum beizutragen. Innovation ist ein wichtiger Bestandteil der LEADER-Unterstützung für Unternehmen und kommunale Betriebe. Innovation beschränkt sich nicht nur auf Technologie, sondern wird auch im sozialen, organisatorischen und kulturellen Bereich gefördert.

Da sich die LAGs immer mehr auf Bürgerbeteiligung, soziale Innovation, Dienstleistungen und Zusammenarbeit konzentrieren, gewinnen Gemeinschaftsprojekte oder Smart-Village-Strategien zunehmend an Bedeutung. Dies zeigt sich beispielsweise in der Arbeit der LAG „Escartons e Valli Valdesi“ in der Region Piemont, die seit 2020/2021 lokale Gemeinschaften durch Initiativen wie „GALeotte saranno le Valli“ reaktiviert. Diese zentrale Anlaufstelle bietet Informationen über eine Vielzahl von Dienstleistungen, verbessert den Zugang und fördert gemeindebasierte Unternehmen. Die Initiative basiert auf einer Zusammenarbeit zwischen der Handelskammer Turin, lokalen Genossenschaften, NGOs und Verbänden, die gemeinsam innovative Kooperationsräume entwickelt haben. Die LAG betrachtet Smart Villages als den idealen Ansatz zur Stärkung lokaler Gemeinschaften. Bis Mai 2024 wurden 48 Vorschläge für Smart Villages ermittelt und ein Prozess zum Aufbau von Kapazitäten eingeleitet, um ihre Entwicklung weiter zu unterstützen.

Das italienische Netzwerk unterstützt den Ansatz der Smart Villages durch eine Reihe von Initiativen wie Smart Rural Hub, ein kollaboratives Labor, das das Wissen der LAGs über das Konzept der Smart Villages verbessern soll. Das Labor trug dazu bei, Methoden und praktische Instrumente wie den Methodenleitfaden für Smart Villages und den Workshop für Smart Villages und Smart Communities in lokalen Entwicklungsstrategien auszutauschen und weiterzuentwickeln.

Das italienische Netzwerk organisiert Initiativen zum Kapazitätsaufbau und zum Netzwerken, wie z. B. die regionalen Start-up LEADER-Schulungen und Informationsveranstaltungen, die den LAGs helfen, sich auf den Start ihrer LDS für 2023-2027 vorzubereiten. Open LEADER hat dazu beigetragen, Schlüsselindikatoren zur Überwachung der Fortschritte von LEADER zu ermitteln und zu validieren, die Arbeit des Evaluierungs-Helpdesks des EU-GAP-Netzwerks zu teilen und die Zusammenarbeit mit diesem Helpdesk zu etablieren sowie nützliche LEADER-Dokumente auf nationaler und EU-Ebene an einem Ort zu sammeln. Darüber hinaus unterstützte das nationale Netzwerk LAG-geführte Initiativen wie das LEADER Youth Forum, eine kostenlose Schulungsinitiative, die darauf abzielt, das Wissen junger Menschen über partizipative lokale Entwicklung zu vertiefen.

Litauen: Fokus auf soziale und gemeinschaftsgeführte Unternehmen

In Litauen wurden alle lokalen Entwicklungsstrategien bis Ende 2023 genehmigt und die ersten Aufrufe wurden im Februar 2024 gestartet. Die meisten LES konzentrieren sich auf eine Reihe klar definierter Schwerpunktthemen, wobei die wichtigsten die lokale Wirtschaft, soziale Dienste, Tourismus und Nachhaltigkeit sind. Ein thematischer Schwerpunkt hilft den LAGs, ihre Ressourcen effektiver zu nutzen.

Jeder vorangegangene LEADER-Durchführungszeitraum war anders und voller Herausforderungen, was dazu führte, dass viele nützliche Lektionen gelernt wurden und ständig nach den effektivsten Wegen gesucht wurde, um die wirtschaftliche und soziale Entwicklung der lokalen Gemeinschaften zu stärken. Die wichtigste Erkenntnis für die litauischen LAGs aus dem Programmplanungszeitraum 2014-2020 bezog sich auf die Konzentration auf spezifische LES-Themen wie Unternehmen und die Schaffung von Arbeitsplätzen (der Hauptschwerpunkt aller LES in Litauen in diesem Zeitraum). Bis Ende 2024 wurden durch lokale Projekte 3.039 Arbeitsplätze geschaffen. Im Land hat LEADER eine Methodik zur Finanzierung von Sozial- und Gemeinschaftsunternehmen sowie ein System zur Messung ihrer Auswirkungen entwickelt, und es wurden „Leitlinien für Sozialunternehmen“ als Grundlage für die Entwicklung eines nationalen Rahmens für die Finanzierung von Sozialunternehmen entwickelt.

Eines der Ziele im neuen Programmplanungszeitraum ist die Entwicklung einer Methodik zur Bewertung des Mehrwerts von LEADER und die Erhebung relevanter Basisdaten. Dabei werden die Leitlinien des EU-GAP-Netzwerks zur Bewertung des Mehrwerts von LEADER als Grundlage herangezogen und die Methodik bei Bedarf an den litauischen Kontext angepasst. Im November 2024 wurde mit Unterstützung des Evaluierungs-Helpdesks der EU-GAP ein zweitägiger Schulungskurs zum Thema „Bewertung des Mehrwerts von LEADER“ für LAGs und andere Interessengruppen organisiert.

Ein interessantes Beispiel aus Litauen ist die Arbeit der LAG Pajūrio kraštas und ihr lokales Projekt „Aufbau einer kurzen Lebensmittelversorgungskette im Dorf Brožiai durch Einbeziehung lokaler Erzeuger und der Gemeinde“. Frisches Gemüse, das von örtlichen Landwirten angebaut wird, wird in einer von der Dorfgemeinschaft Brožiai eingerichteten Gemüseverarbeitungswerkstatt verarbeitet, vakuumverpackt und eingefroren. Aus dem frischen Gemüse und den Fleischknochen wird in einem Hochdruckkessel eine konzentrierte Brühe gekocht, die dann an Kunden verkauft wird, wobei lokale Schulen und Kindergärten Vorrang haben. Die Gemeinde Brožiai hat mit Unterstützung von LEADER erfolgreich die Prinzipien der Bioökonomie (abfallfreie Produktion) in ihre Produktionsprozesse integriert.

Ausblick

Da EU-weit Aufrufe für LEADER-Projekte veröffentlicht werden, werden wir die zukünftigen Entwicklungen in der EU im Auge behalten und Ihnen über den LEADER-Newsletter weitere Updates und Geschichten aus der Praxis zukommen lassen. Melden Sie sich für den Newsletter des EU-GAP-Netzwerks an, um monatliche Updates zu erhalten, und folgen Sie @EUCAPNetwork in den sozialen Medien, um täglich auf dem Laufenden zu bleiben!

Informieren Sie sich über LEADER in ganz Europa im entsprechenden Abschnitt der Website des EU-GAP-Netzwerks, einschließlich des LAG-Verzeichnisses, das bereits über 1 700 operationelle LAGs in der EU (von 2 600 ausgewählten) enthält und regelmäßig mit Informationen der Verwaltungsbehörden aktualisiert wird, sobald diese bereitgestellt werden.

Erkunden Sie auch den brandneuen Website-Abschnitt, der der Transnationalen Zusammenarbeit (TNC) von LEADER gewidmet ist.