Der Beitrag von EU-Fördermitteln und LEADER zum ländlichen Raum – neue Studien veröffentlicht

Die Europäische Kommission hat eine neue Studie veröffentlicht, in der der Beitrag der EU-Förderung zur Entwicklung ländlicher Räume untersucht wird, sowie eine neue Bewertung der Auswirkungen von LEADER auf eine ausgewogene territoriale Entwicklung. In beiden Berichten wird die große Bedeutung der GAP für die Bedürfnisse der ländlichen Räume und die Umsetzung der langfristigen Vision für den ländlichen Raum hervorgehoben.

Die Studie über die Finanzierung des ländlichen Raums in der EU¹ untersucht die spezifische Rolle der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) 2014–2022 neben der Rolle anderer EU-Fonds, die im Zeitraum 2014–2020 auf den ländlichen Raum ausgerichtet sind, insbesondere EFRE/CF, ESF und EMFF. Darüber hinaus bietet die Studie einen Ausblick auf die GAP-Periode 2023–2027.

Die Analyse der Finanzierungsmechanismen im ländlichen Raum befasst sich mit der GAP-Finanzierung über die Landwirtschaft hinaus auf Ebene der EU, der Mitgliedstaaten und der Regionen. Die wichtigsten Ergebnisse für den Zeitraum 2014–2022 zeigen, dass sich die Ausgaben im Zusammenhang mit den ausgewählten Maßnahmen für die Entwicklung des ländlichen Raums außerhalb der Landwirtschaft zwischen 2014 und 2021 auf 8,6 Mrd. EUR (von der EU insgesamt gezahlte Mittel) belaufen. Dies entspricht etwa 9 % der gesamten EU-Ausgaben für den ELER. Auf die Maßnahmen zur Entwicklung des ländlichen Raums außerhalb der Landwirtschaft (in Bezug auf die geplanten EU-Ausgaben) entfallen 18,3 Mrd. EUR, d. h. etwa 14 % der gesamten geplanten EU-Ausgaben im Rahmen des ELER. Die Finanzierung gemeinsamer Maßnahmen würde zusätzliche 68,8 Mrd. EUR bzw. 54 % der geplanten EU-Gesamtausgaben ausmachen, wobei 41 Mrd. EUR ausgezahlt würden.

In der Studie wird eingeräumt, dass eine begrenzte Anzahl von Maßnahmen (vor allem M07 – Grundversorgung und Dorferneuerung, M16 – Zusammenarbeit, M19 – LEADER/CLLD) auf viele verschiedene Bedürfnisse ausgerichtet sind. Dies gilt insbesondere für LEADER, das sich als wichtige Maßnahme zur Deckung des Bedarfs im ländlichen Raum über die Landwirtschaft hinaus erwiesen hat. Die kleinräumige und Bottom-up-Umsetzung dieser Maßnahmen kann zwar grundsätzlich wirksam auf die Bedürfnisse ausgerichtet werden, doch kann diese Streuung der begrenzten Mittel auf eine Vielzahl von Bedürfnissen dazu führen, dass einzelne Bedürfnisse nicht erfüllt werden. Das Projektteam empfiehlt, die Mittelzuweisung für ELER-Interventionen, die auf die Entwicklung des ländlichen Raums über die Landwirtschaft hinaus abzielen, zu erhöhen, um eine angemessene Finanzierung für eine wirksame Ausrichtung auf die Bedürfnisse des ländlichen Raums über die Landwirtschaft hinaus sicherzustellen.

Das Projektteam empfiehlt, die Rolle anderer Fonds wie ESF+, EFRE/CF und EMFAF in ländlichen Regionen zu stärken, um deren Stärken bei der Deckung von Bedürfnissen zu nutzen, die von der GAP-Unterstützung nicht ausreichend abgedeckt werden. Dies gilt beispielsweise für Investitionen im Zusammenhang mit der Digitalisierung, der Mobilität, den kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) und der beschäftigungsbezogenen Unterstützung außerhalb des Agrarsektors, wo die Beiträge der GAP 2014–2022 weniger stark ausgefallen sind.

Um eine synergetische Umsetzung und eine hohe Relevanz der Unterstützung zu gewährleisten, empfiehlt die Studie eine stärker integrierte und ganzheitliche Umsetzung der GAP und anderer EU-Mittel, insbesondere auf lokaler und regionaler Ebene. Integrierte Unterstützung sollte auch außerhalb des Einsatzes von LEADER/CLLD-Mehrfachfinanzierung angeboten werden. Die lokalen Akteure sollten jedoch mit ausreichenden Durchführungskapazitäten ausgestattet werden, um eine wirksame Umsetzung solcher Mechanismen zu ermöglichen. Die Studie empfiehlt auch eine bessere Integration der GAP mit nationalen oder regionalen Förderprogrammen und Rechtsvorschriften, da dies die Relevanz und potenzielle Wirksamkeit der GAP-Unterstützung für komplexere Bedürfnisse erhöht.

Das Projektteam empfiehlt den Aufbau von Kapazitäten insbesondere für lokale Akteure bei der Umsetzung von EU-Fördermitteln (von Strategien bis hin zur Umsetzung und Kommunikation), vor allem in benachteiligten ländlichen Regionen und kleinen Gemeinden, wo begrenzte Verwaltungskapazitäten den vollen Zugang zu Finanzierungsmöglichkeiten der GAP verhindern können.

In der Studie werden 223 benachteiligte und abgelegene ländliche Regionen auf NUTS3-Ebene ermittelt, die etwa 54 % aller ländlichen Regionen und rund 10 % aller Einwohner der EU ausmachen. Die Autoren empfehlen eine stärkere Berücksichtigung des Finanzierungsbedarfs dieser Regionen im Rahmen des ELER über die landwirtschaftlichen Maßnahmen und die Unterstützung der Kohäsionspolitik hinaus sowie im Rahmen des EMFAF.

Das Projektteam empfiehlt außerdem, dass die Mitgliedstaaten in ihren strategischen Rahmenplänen differenziertere Definitionen (z. B. nach Abgelegenheit oder anhaltendem Bevölkerungsrückgang) für ländliche Räume anwenden und dabei die territoriale Heterogenität der ländlichen Räume berücksichtigen.

Die Sicherung und Stärkung kohärenterer, übergreifender Governance-Strukturen und Kommunikationskanäle zwischen den Interessenvertretern des Programms ist eine wesentliche Voraussetzung für die Umsetzung von EU-Fördermitteln in ländlichen Räumen. Das Projektteam empfiehlt, dass die Europäische Kommission den Programmbehörden und Interessenvertretern über die bestehenden Netzwerkplattformen, wie das GAP-Netzwerk, den Pakt für den ländlichen Raum oder die Praxisgemeinschaften, weiterhin gezielte Unterstützung für Netzwerke anbietet.

Die Bewertung der Auswirkungen von LEADER im Hinblick auf das allgemeine Ziel „Ausgewogene territoriale Entwicklung“ befasst sich damit, wie LEADER zur lokalen Entwicklung beiträgt und welchen Mehrwert es in Bezug auf die Stärkung des sozialen Kapitals, der lokalen Governance und der Projektergebnisse im ländlichen Europa bietet.

Die Mitgliedsstaaten der EU sind gesetzlich verpflichtet, mindestens 5 % ihrer Mittel für die ländliche Entwicklung für LEADER bereitzustellen. Die Zuweisung des EU-Fonds für die Entwicklung des ländlichen Raums beläuft sich auf 8,5 Mrd. EUR für die EU-27 und das Vereinigte Königreich, bis zu einem Gesamtbetrag von 12,36 Mrd. EUR (2014-2022), wenn man die nationale öffentliche Kofinanzierung und zusätzliche freiwillige öffentliche Aufstockungen hinzurechnet. Andere EU-Fonds können ebenfalls hinzugefügt werden, ihr effektiver Beitrag zu Mehrfachfinanzierungsstrategien beträgt jedoch nur 25 %.

Ab September 2023 liegt die durchschnittliche Mittelausschöpfung bei 63 %. Die Umsetzungsfrist läuft bis Ende 2025. Aufgrund der langen Vorlaufzeit fällt der Großteil der LEADER-Ausgaben gegen Ende des Politikzyklus an. Die Inanspruchnahme ist in den einzelnen Mitgliedstaaten und Regionen sehr unterschiedlich.

Im ländlichen Raum Europas gibt es 2 894 Lokale Aktionsgruppen (LAGs), die eine ländliche Bevölkerung von 170 Millionen (62 %) abdecken. In der Praxis beläuft sich die durchschnittliche Höhe der öffentlichen Mittel, die für jede lokale Strategie bereitgestellt werden, auf 4 Millionen Euro für den gesamten Neun-Jahreszeitraum.

Mit LEADER wurden fast 60 000 Arbeitsplätze geschaffen. Es gibt eine große Anzahl von LEADER-Projekten (120 000 abgeschlossene Projekte bis 2021), die ein breites Spektrum an lokalen Entwicklungszielen abdecken, wie z. B. die Diversifizierung von Wirtschaftstätigkeiten, Wissenstransfer, kurze Wertschöpfungsketten für lokale Produkte und viele andere.

Die Studie ergab, dass die Qualität der Umsetzung von LEADER auch die Fähigkeit von LEADER, Ergebnisse zu erzielen, beeinflusst hat. Je mehr die sieben LEADER-Grundsätze angewandt werden, desto besser sind die Ergebnisse – vor allem bei der Verbesserung der Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Verwaltungsebenen und der Erfüllung lokaler sozialer Bedürfnisse. Der Bottom-up-Ansatz, die partizipatorischen Methoden, der Aufbau von Kapazitäten bei den lokalen Akteuren, die Animations- und Moderationstätigkeiten der LAGs und die Netzwerke scheinen die wichtigsten Elemente für die Wirksamkeit von LEADER zu sein.

LEADER scheint auch im Vergleich zu anderen, ähnlichen Maßnahmen des EPLRs bessere Projektergebnisse erzielt zu haben. LEADER leistet einen positiven Beitrag zur Multi-Level-Governance und zur Verbesserung des Sozialkapitals. Beides ist zwar nicht leicht zu messen, führt aber zu einer Stärkung der lokalen Bevölkerung und hilft, zusätzliche Ressourcen zu erschließen.

Der Beitrag von LEADER muss entsprechend seiner lokalen Dimension und der geringen Mittelausstattung (2 % des GAP-Budgets) bewertet werden. LEADER führt kleine Projekte durch; daher sind ergänzende Maßnahmen (GAP, andere EU- oder nationale Maßnahmen) unerlässlich, um die Herausforderungen vieler ländlicher Räume in der EU zu bewältigen.

Der Mehrwert von LEADER, wie z. B. der Aufbau von Sozialkapital, die Stärkung der lokalen Verwaltung und die Durchführung verbesserter Projekte, muss von den Interessenvertretern von LEADER stärker in den Mittelpunkt der Politik gerückt werden. Bei der Planung, Überwachung und Bewertung von LEADER sollte der Mehrwert von LEADER, einschließlich seiner immateriellen Vorteile, berücksichtigt werden.

Innovationsfreundlichere Regeln (z. B. weniger strenge Anforderungen an die Dauerhaftigkeit und den Erfolg von Projekten) und bessere Verbindungen zwischen LEADER und den Ökosystemen für Forschung und Innovation können in Zukunft in Betracht gezogen werden, um mehr innovative Projekte durch LEADER zu fördern.

Die Zusammenarbeit ist eine Quelle des Lernens und des Wissensaustauschs für lokale Gemeinschaften. Netzwerke auf regionaler, nationaler und EU-Ebene sind von großem Wert, und alle LAGs sollten ermutigt werden, sich daran zu beteiligen.

Es gibt noch einige Bereiche, in denen eine weitere Vereinfachung und Verringerung des Verwaltungsaufwands und der Komplexität möglich ist, insbesondere bei den Umsetzungsmechanismen und der Multi-Level-Governance. Dies ist jedoch weitgehend Sache der Mitgliedstaaten und Regionen. Darüber hinaus müssen Möglichkeiten zur Vereinfachung der Mehrfachfinanzierung von LEADER/CLLD und der Zusammenarbeit weiter erforscht werden.

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