„Torfgebiete machen zwar nur 3 % der Erdoberfläche aus, aber Studien haben ergeben, dass sie fast 30 % des weltweiten terrestrischen Kohlenstoffbestands enthalten“, sagt Douglas McMillan, der Projektleiter. Wenn Torfgebiete entwässert oder nicht gut gepflegt werden, wird der Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt. In der EU ist die entwässerungsbasierte Landwirtschaft auf Moorböden für etwa 25 % aller landwirtschaftlichen Kohlenstoffemissionen in der EU verantwortlich, was auch zu Wasserverschmutzung, Bodendegradation und -senkung sowie zum Verlust der Biodiversität führt.

Diese Operationelle Gruppe wollte sich dieser Herausforderung stellen, indem sie die Möglichkeiten der Kohlenstoffbewirtschaftung untersuchte. Unter „Carbon Farming“ versteht man landwirtschaftliche Praktiken, die die Geschwindigkeit verbessern, mit der Kohlendioxid (CO2) aus der Atmosphäre entfernt und in Pflanzenmaterial und organischer Bodensubstanz gebunden wird. Die Wiederherstellung von Mooren und Feuchtgebieten, die die Oxidation des vorhandenen Kohlenstoffbestands verringert und das Potenzial für die Kohlenstoffbindung erhöht, ist ein zentraler Aspekt der EU-Mitteilung über nachhaltige Kohlenstoffkreisläufe, die mit der Strategie „Vom Hof auf den Tisch“ verknüpft ist.

Im Falle Irlands sind etwa 21 % der Landesfläche mit Torfböden bedeckt, die schätzungsweise 2,2 Milliarden Tonnen Kohlenstoff enthalten. In Irland befinden sich auch 50 % der verbliebenen Hochmoore Westeuropas und 8 % der weltweiten Flachmoore. Moorlebensräume sind das Herzstück vieler irischer landwirtschaftlicher Betriebe. Die Operationelle Gruppe verfolgt einen Ansatz, bei dem die Gemeinschaft und die Natur im Mittelpunkt stehen, und bemüht sich um die Wiederherstellung und Aufwertung dieser Lebensräume. Um sie zu schützen, wird der Grundwasserspiegel auf den sie umgebenden Torfgrasflächen angehoben, wodurch Pufferzonen entstehen.

Bei diesem Projekt haben sich die Projektpartner mit einer freiwilligen Gruppe von etwas mehr als 20 Landwirten zusammengetan, die in den Grafschaften Offaly, Laois und North Tipperary im Zentrum Irlands landwirtschaftliche Moorgebiete bewirtschaften. Dies ist Teil der „Just Transition“-Region in Irland, wo die Beschäftigung durch die Schließung von Torfkraftwerken und die Ernte von Torf für Gartenbauprodukte gelitten hat.

Im ersten Teil des Projekts wurden von den teilnehmenden Betrieben wissenschaftliche Studien durchgeführt. Es wurden Daten über die Maßnahmen zur Kohlenstoffbewirtschaftung gesammelt, die bei verschiedenen Moorlandnutzungen (Weideland, Forstwirtschaft/Waldland und Abholzung) angewendet werden können. Drei wichtige Umweltparameter wurden untersucht: Biodiversität, Bodenqualität/Treibhausgasemissionen und Wasserqualität. Auf der Grundlage der Studien wurde eine Reihe von Maßnahmen vorgeschlagen, die am besten geeignet sind, die Lebensräume in den gesamten landwirtschaftlichen Betrieben zu verbessern; sie reichen von der Wiedervernässung von Moorgebieten bis zur Anlage von Hecken und Teichen. Auf der Grundlage der verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse wurde auch eine Methode zur Vorhersage von Emissionen aus Torfgrasland auf der Grundlage des durchschnittlichen Grundwasserspiegels entwickelt, die als Grundlage für einen „Irish Community Peatland CodeOpen link in new window“ dient.

Zu den angewandten Maßnahmen gehören einige bewährte und andere neuere und innovative Technologien und landwirtschaftliche Praktiken. Douglas erklärt: „Für Torfweiden gibt es je nach Nutzungsintensität eine Reihe von Optionen, so dass zu den Abhilfemaßnahmen die teilweise Wiedervernässung, die vollständige Wiedervernässung und die Wiederherstellung von Lebensräumen oder die Paludikultur (Feuchtgebietslandwirtschaft) gehören können.“

Diese integrierten, regenerativen, kohlenstoffintensiven Anbaumethoden führen zu Kosteneinsparungen durch geringere Betriebsmittel und bieten neue nachhaltige Ansätze für die Bewirtschaftung von Moorgebieten. Dazu gehören Paludikulturversuche, bei denen artenreiche Grasflächen, Obst (Heidelbeere, Aronia, Moosbeere und Preiselbeere), Gemüse (Kohlarten, Sellerie, Rhabarber), Nutzholz (Amberbaum, Mammutbaum usw.) und Rohstoffe für die Bioökonomie (Rohrkolben, Schilfrohr und Torfmoos) getestet werden.

Diese irische Operationelle Gruppe hat auch ein ergebnisorientiertes Agrarumweltprogramm entwickelt, das Landwirte und Landeigentümer für die Verbesserung der Umweltleistungen ihrer Betriebe durch die Regenerierung ihrer bewirtschafteten Moorgebiete belohnt. Diese Programme werden verfeinert, sobald mehr Daten aus der Messung der Auswirkungen nach der Wiederherstellung zur Verfügung stehen. Die ersten etwa 20 teilnehmenden Betriebe haben diese Zahlungen bereits erhalten, und es wird angestrebt, das Projekt in eine größere künftige Initiative einzubinden, um die nationalen Ziele für die Wiedervernässung zu erreichen.

In den nächsten Jahren werden die Projektpartner auch weiter an einem Ökosystem für „torfschonende“ landwirtschaftliche Erzeugnisse arbeiten, und die Produkte der Betriebe, die diese Maßnahmen umsetzen, werden zertifiziert, um die Sichtbarkeit für die Verbraucher zu verbessern und den Landwirten einen Mehrwert zu bieten.

Doug schließt ab: „Farm Carbon wollte einen umfassenden, skalierbaren Rahmen schaffen, der als Richtschnur für eine künftige Politik dient, die das Land regeneriert und den irischen Moorbetrieben ökologische und wirtschaftliche Nachhaltigkeit bietet.“