Se diversifier pour prospérer

La diversification est une stratégie qui consiste pour les exploitations agricoles à développer des sources de revenus supplémentaires qui vont au-delà de leur production agricole traditionnelle. Ces revenus supplémentaires peuvent provenir de sources liées à l'activité agroalimentaire, telles que le développement de la transformation sur place ou de la vente directe, ou de sources extérieures à l'agriculture, telles que la production d'énergie. Une autre option pour la diversification agricole est l'agriculture multifonctionnelle, où de nouvelles sources de revenus sont générées par des activités agricoles dans les domaines des services sociaux, de l'éducation, de l'agrotourisme ou de la conservation de la nature. Cependant, l'agriculture multifonctionnelle n'est pas seulement une stratégie économique, elle vise également à démontrer l'impact sociétal de l'agriculture et à reconnecter les agriculteurs avec la société (et vice versa).

Les facteurs mondiaux tels que le changement climatique, les tensions géopolitiques, l'augmentation des coûts de production, la fluctuation des prix, la concurrence mondiale et les maladies animales et végétales sont des préoccupations majeures pour la vulnérabilité économique de l'agriculture européenne. La diversification est donc une réponse possible pour les exploitations agricoles qui dépendent encore d'une seule culture ou de systèmes d'élevage intensif.

Les pourcentages exacts d'exploitations agricoles engagées dans la diversification varient d'un pays à l'autre et les statistiques sont difficiles à trouver. Selon le briefing sur la « Diversification agricole dans l'UE » publié par le Parlement européen début 2016, en 2010, 10 à 15 % des exploitations agricoles de l'UE se sont engagées dans une forme de diversification, avec des proportions plus élevées dans des pays comme l'Autriche, l'Italie et la France, où l'agrotourisme et la transformation à la ferme sont populaires.

Dans l'ensemble, selon l'enquête Eurostat de 2010 sur la structure des exploitations agricoles, environ un agriculteur sur trois en Europe exerce « des activités lucratives autres que le travail agricole » ; et Copa-Cogeca précise que 77 % de ces exploitations consacrent plus de temps à ces « autres » activités qu'à leur travail agricole.

Les données d'Eurostat suggèrent qu'entre 2016 et 2025, la production moyenne des activités non agricoles dans les exploitations agricoles de l'UE a représenté environ 5 % de celle des activités agricoles, bien que ce pourcentage varie considérablement selon les pays et les types d'exploitations.

Selon la même source, ces dernières années, environ un quart des exploitations agricoles de l'UE (moins qu'il y a dix ans) se livrent à « d'autres activités lucratives ». Les activités non agricoles sont courantes dans les petites exploitations familiales situées dans des zones marginales, où elles constituent une stratégie visant à stabiliser les revenus et à créer des emplois pour les membres de la famille, tandis qu'elles sont moins pertinentes pour les grandes exploitations. Cela suggère que les petites exploitations se livrent à ces activités par nécessité et les grandes par opportunité, une considération explorée par le groupe thématique du Réseau européen de la PAC sur la diversification agricole.

Une analyse de la situation aux Pays-Bas révèle que 37 % des agriculteurs et des producteurs ont diversifié leurs activités, et ce chiffre augmente chaque année. Le chiffre d'affaires réel de ces activités pourrait être encore plus important, mais une fois que les activités diversifiées arrivent à maturité, elles peuvent changer de statut juridique et être classées dans une catégorie statistique différente, ce qui rend difficile le suivi de leur évolution. Cette lacune dans la disponibilité des données s'applique à la plupart des pays de l'UE.

Par ailleurs, les exploitations diversifiées ont tendance à adopter une vision plus tournée vers l'avenir, ce qui leur permet de mieux faire face à un large éventail d'événements imprévus, du changement climatique aux fluctuations du marché. Les travaux thématiques du Réseau européen de la PAC ont montré que les jeunes agriculteurs et les nouveaux arrivants sont plus enclins à se lancer dans des activités de diversification, tandis que les femmes apparaissent souvent comme les chefs de file des bonnes pratiques en matière de diversification.

La diversification agricole présente des défis inhérents et nécessite une organisation et une gestion minutieuses. Par exemple, investir dans plusieurs activités agricoles peut créer des conflits internes, en particulier lorsque les rôles et les priorités ne sont pas clairement définis ou régulièrement revus. Un autre défi réside dans le fait que les exploitations diversifiées – par définition non spécialisées – peuvent avoir du mal à rester compétitives si elles ne sont pas en mesure d'élaborer un plan d'affaires solide et une stratégie de commercialisation efficace qui mette en valeur la valeur ajoutée de leurs produits. Dans de tels cas, elles sont souvent en retard par rapport aux niveaux de qualité atteints par les producteurs spécialisés. En outre, la législation nationale régissant les droits professionnels des agriculteurs (tels que les obligations en matière de sécurité sociale, les cadres fiscaux et les réglementations connexes) peut également constituer un obstacle, décourageant les agriculteurs de se lancer dans des activités diversifiées.

Lorsque les défis potentiels sont pris en compte, la diversification agricole peut offrir des opportunités et des solutions pour faire face aux vulnérabilités économiques, comme l'a exploré le groupe thématique du Réseau européen de la PAC sur la diversification agricole. Les agriculteurs peuvent opter pour une diversification plus large, voire pour une agriculture multifonctionnelle, dans laquelle les exploitations offrent des avantages plus diversifiés, tels que la gestion de l'environnement (biodiversité et gestion du paysage), des services sociaux tels que l'éducation ou l'agritourisme, tout en garantissant leur viabilité économique.

L'agritourisme est un exemple très répandu de diversification agricole. L'Italie en est un bon exemple, où l'agritourisme est passé d'une activité de niche à une industrie structurée, soutenue par une législation complète aux niveaux national et régional.

La loi sur l'agritourisme (2006) donne une définition complète de l'agritourisme et fixe des critères pour sa classification et son fonctionnement, y compris l'hébergement, la restauration, les services éducatifs et récréatifs. Le principe fondamental est que l'agritourisme doit rester complémentaire à l'agriculture, ce qui signifie que les activités d'accueil et de tourisme ne peuvent être proposées que par des exploitations agricoles en activité et doivent compléter, et non remplacer, la production agricole.

L'agritourisme soutient les revenus agricoles tout en préservant les traditions rurales, et offre des avantages supplémentaires tels que l'authenticité et la durabilité des produits. L'agritourisme se distingue donc des autres activités d'accueil rural, qui ne sont pas nécessairement aussi étroitement liées à la terre.

Un exemple inspirant (sélectionné comme finaliste des Rural Inspiration Awards 2022) nous vient de Sardaigne, en Italie, où deux jeunes sœurs ont repris l'exploitation agricole familiale et ont élargi ses activités à l'agritourisme et à des activités éducatives, tout en développant une marque de produits traditionnels et de nouveaux canaux de vente.

L'agriculture est souvent une catégorie à part dans l'aménagement du territoire, et les activités liées à la diversification ne sont pas toujours autorisées, surtout s'il n'y a pas de lien significatif avec l'agriculture et l'alimentation.

À l'inverse, les changements au niveau territorial peuvent ouvrir de nouvelles opportunités pour la diversification des exploitations agricoles, comme cela s'est produit récemment aux Pays-Bas.

Depuis le 1er janvier 2024, la nouvelle loi Omgevingswet (loi sur l'environnement et l'aménagement du territoire) coordonne la protection et l'utilisation de l'environnement physique aux Pays-Bas. Jusqu'alors, les activités annexes dans les exploitations agricoles n'étaient autorisées que dans la zone agricole désignée ; la transformation et l'hébergement dans les exploitations agricoles, tels que les restaurants ou les hébergements, n'étaient souvent pas autorisés.

Dans le nouveau système, des activités diversifiées peuvent être exercées si elles contribuent aux objectifs régionaux (tels que décrits dans l'Omgevingswet). La diversification agricole est désormais autorisée à condition que les agriculteurs démontrent son impact sur l'environnement et disposent des licences appropriées. Des lignes directrices sont fournies dans un manuel élaboré par le groupe de travail sur l'agriculture multifonctionnelle du syndicat des agriculteurs néerlandais, en collaboration avec l'association nationale des municipalités.

Ces dernières années, les Pays-Bas ont également connu des changements fondamentaux sur le marché immobilier. Les changements sociétaux ont accru la demande de logements abordables ainsi que l'intérêt pour la vie et le télétravail dans les zones rurales. Les agriculteurs peuvent fournir des espaces de travail et de vie dans un environnement verdoyant, ce qui peut générer des revenus supplémentaires pour entretenir et améliorer leurs terres et leurs bâtiments.

Ce changement marque le passage d'une conception traditionnelle consistant à séparer l'agriculture spécialisée des zones résidentielles et des réserves naturelles afin d'éviter les conflits, à une conception tournée vers l'avenir fondée sur le soutien mutuel entre l'agriculture basée sur la nature, la nature basée sur l'agriculture, l'agriculture soutenue par les citoyens et l'agriculture urbaine. Ensemble, elles peuvent contribuer à rendre la campagne plus vivable et plus diversifiée.

L'expérience de la ferme familiale BI-JOVIRA en est un exemple intéressant. En 2006, le propriétaire de la ferme, représentant la septième génération de la famille, a décidé d'arrêter la traite des vaches et de se convertir à l'agriculture régénérative. Il a également développé un projet pilote avec la municipalité locale pour créer une communauté de 10 mini-maisons (tiny houses) sur leurs terres agricoles. Les membres de la communauté sont attirés par la possibilité de mener une vie simple et naturelle, de tendre vers l'autosuffisance et de partager leur temps, leurs connaissances et leurs talents, en contribuant aux travaux de la ferme et à l'entretien de la zone forestière limitrophe.

La PAC peut jouer un rôle dans le soutien à la diversification grâce à des investissements agricoles productifs et non productifs, et le networking et le partage des connaissances sont une fois de plus essentiels pour identifier des modèles reproductibles et de nouvelles opportunités. Il y a beaucoup à apprendre des exemples réussis, même expérimentaux, dans plusieurs États membres de l'UE, où diverses formes de diversification ont été explorées et adaptées aux marchés et aux besoins locaux.