Améliorer la compétitivité des entreprises rurales : les enseignements des Rural Inspiration Awards 2019

Cinq ans après avoir participé aux premiers Rural Inspiration Awards, trois entreprises du sud, de l'ouest et du nord de l'Europe ont expliqué que cette reconnaissance était tout aussi importante que le financement initial du FEADER. Elle leur a permis de continuer à développer leurs activités au-delà de leur champ d'action initial, aidant ainsi leurs régions à relever les défis auxquels sont confrontées les zones rurales.

Les Rural Inspiration Awards (RIA) 2019 ont été le premier concours européen de bonnes pratiques en matière de développement rural organisé par le Réseau européen de développement rural (REDR). Il récompensait des projets bénéficiant d'un financement du Fonds européen agricole pour le développement rural (FEADER) visant à rendre les zones rurales européennes plus compétitives, durables et inclusives.

Le concours, qui a évolué pour devenir les Agricultural and Rural Inspiration Awards (ARIA), visait à accroître la visibilité des projets et de la contribution de la politique de développement rural, ainsi qu'à promouvoir le transfert de connaissances et le networking entre les parties prenantes du développement rural. Cinq ans plus tard, bon nombre de ces projets ont tiré parti du soutien des RIA, tant sur le plan financier qu'en termes de networking, pour élargir leurs horizons. Le succès continu de ces entreprises témoigne de la résilience du secteur agricole et contribue à renforcer la compétitivité et la viabilité des sources de revenus.

Nuria Alvarez est une agricultrice espagnole d'une trentaine d'années qui a utilisé en 2017 les fonds du FEADER pour créer une plantation de mûres dans sa ville natale de Zamora, dans le nord-ouest de l'Espagne, principalement connue pour sa production de blé et d'orge. Son projet « Agroberry » n'a cessé de se développer, en grande partie grâce aux RIA.

« Depuis 2019, nous avons connu une croissance constante, tant en termes de capacités de production que de ventes, en visant également le marché international », explique Nuria. « Notre propre atelier de production est désormais opérationnel. Il utilise des énergies renouvelables et nous permet de produire de plus grandes quantités plus efficacement. Nous travaillons sur un projet de R&D visant à mettre en place un système zéro déchet afin de réutiliser notre sous-produit comme nouvel aliment à vendre et de boucler notre cycle de production, conformément aux bonnes pratiques en matière de durabilité. Nous avons également ouvert une boutique spécialisée consacrée à nos produits, dans laquelle nous organisons des visites agrotouristiques. »

Nuria a toujours été très active dans le domaine du networking, et cela n'a fait que s'accentuer depuis qu'elle a reçu le prix. « Grâce à ce prix, j'ai pu participer à des workshops qui m'ont apporté des connaissances utiles pour développer et améliorer mon projet. J'ai par exemple découvert le programme Erasmus pour jeunes entrepreneurs, et j'accueille actuellement un jeune entrepreneur italien. »

Pour Jonathan O'Meara, qui a créé la micro-entreprise Mid Ireland Adventure pour répondre à la demande de sports d'aventure en milieu rural, « être nominée aux RIA a été un grand honneur pour une petite entreprise comme la nôtre. Cette sélection nous a ouvert de nombreuses portes dans notre région et a donné beaucoup de poids à notre entreprise en tant que marque de confiance. Cela nous a vraiment aidés à nous asseoir autour d'une table avec les autorités locales. Lorsque j'ai mentionné la nomination aux RIA, ils ont tendu l'oreille, cela nous a donné plus de crédibilité. Le fait de pouvoir le mentionner dans nos brochures et nos e-mails nous a donné une forme de confiance. »

« Même si nous sommes une petite entreprise, nous avons parcouru un long chemin. Ce fut un grand honneur pour nous et nous continuons d'en ressentir les effets positifs », explique Jonathan. Il a désormais embauché un deuxième employé à temps plein et deux employés saisonniers à temps partiel, et envisage également de lancer une autre activité en 2026 grâce à des fonds alloués pour aider les zones rurales à faire face à la fermeture des tourbières dans les Midlands irlandais.

Plus au nord, la distillerie de whisky Kyrö, située dans la Finlande rurale, a bénéficié du soutien du Programme de Développement Rural (PDR) pour augmenter et diversifier sa production afin de répondre à la demande croissante des marchés nationaux et internationaux, tout en réduisant son empreinte carbone. L'entreprise a utilisé la mesure 4 du PDR — Investissements dans des actifs physiques pour mettre en place une nouvelle ligne de production de gin afin de permettre la production parallèle de gin et de whisky, tous deux entièrement fabriqués à partir de seigle finlandais. La distillerie a rénové ses installations, notamment un centre d'accueil des visiteurs avec une salle d'exposition et un restaurant, amélioré sa logistique et augmenté de 400 % sa capacité de production de gin et de whisky.

Miko Heinilä, qui s'est occupé à différents moments des ventes, de la direction et de la distillerie elle-même à Kyrö, a souligné la publicité dont les RIA 2019 ont bénéficié dans les médias locaux, ce qui a permis de mieux faire connaître l'entreprise dans toute la Finlande. Mais pour Miko, c'est surtout le financement de l'expansion qui a été « le coup de pouce essentiel pour notre entreprise », qui a poursuivi sa croissance au cours des années qui ont suivi l'obtention du prix. « Le projet a beaucoup évolué depuis 2019 », dit-il.

« Nous sommes désormais distribués dans environ 40 pays, avons été nominés quatre années de suite dans la liste des « 50 marques de whisky les plus admirées » et la série de whiskies Kyrö Sauna Stories a été nominée parmi les 10 produits les plus innovants au monde en 2024. Nous avons construit la plus grande distillerie de whisky de Finlande, avec 1,2 million de litres de stock. »

Avec la présence de Kyrö dans les boutiques duty-free des aéroports, l'entreprise est désormais une marque de spiritueux bien établie et l'une des nombreuses réussites authentiques que les Rural Inspiration Awards ont aidées à renforcer la résilience et la compétitivité du secteur.

Pour en savoir plus sur les projets présentés dans cet article, consultez les sites internet d'Agroberry – Original from Zamora, de Mid Ireland Adventures et de la distillerie Kyrö.

Remarque: cet article fait partie d'une série de Policy Insights sur l'impact des Rural Inspiration Awards 2019 sur les projets finalistes ou lauréats. Découvrez les autres articles de la série : Revitaliser l'Europe rurale: les réussites des Rural Inspiration Awards 2019 et Enracinés dans la nature : des projets locaux porteurs d'espoir et de changement.