Die nachhaltige Nutzung von Nebenprodukten der Forstwirtschaft kann zur Entwicklung neuer Wertschöpfungsketten und Geschäftsmodelle führen, die auf die Bedürfnisse der Erzeuger und der ländlichen Gebiete zugeschnitten sind. Dies bietet ein diversifiziertes Einkommen, erhöht den Wert der Produkte und sorgt für eine bessere Ressourceneffizienz. Im Rahmen des polnischen Eichelprojekts werden Eicheln aus einem Naturwald, dem Forstbezirk Jarocin in Polen, geerntet, die ursprünglich nicht geerntet wurden. Im Rahmen des 2014 gestarteten Projekts entwickelten und implementierten die Partner eine Technologie zur Verwendung von Eicheln als Grundlage für fleischfreie Alternativprodukte. Mit Hilfe dieser Technologie wird eine innovative vegane Zutat auf der Grundlage der Bittermasse von Eicheln gewonnen und wirksam konserviert.

Das Projekt wurde von Jarosław Żytowicz initiiert, einem Unternehmer, der nach innovativen Möglichkeiten für die Herstellung von veganen Fertiggerichten suchte. In den letzten Jahren ist die Nachfrage nach veganen Produkten gestiegen, und die Palette dieser Produkte wird immer größer. Es werden alternative Rohstoffe auf den Markt gebracht, was bedeutet, dass die Hersteller veganer Produkte den Verbrauchern eine vielfältigere Auswahl bieten können.

Die Partner der Operational Group wollten Eicheln als Lebensmittelzutat verwenden und entwickelten ein Verfahren, das auf Vakuumdruck basiert. Die aus den Eicheln gewonnene Masse wird durch Vakuuminfusion zersetzt. Dank der in den Eicheln enthaltenen Stärke ist die verarbeitete Eichelmasse ein natürlicher technologischer Zusatzstoff mit stabilisierenden und verdickenden Eigenschaften bei der Verwendung in veganen Produkten.

Eicheln waren in der Geschichte der Menschheit schon immer eine wichtige Nahrungsquelle und einer der wichtigsten Nahrungsmittelersatzstoffe in Zeiten von Nahrungsmittelkrisen. Bisher wurden Eicheln jedoch hauptsächlich in trockener Form als Zutat für Konsumgüter wie Müsli, Kaffee und Mehl für Brot, Nudeln oder Kekse verwendet. Durch die verdickende Struktur der verarbeiteten Eicheln kann die Verwendung von Eicheln breiter eingesetzt werden, zum Beispiel als Grundlage für Suppen. Außerdem bereichert der hohe Stärkegehalt den Nährwert von Lebensmitteln und macht ihn vergleichbar mit dem von Getreide. Außerdem haben die Projektpartner eine Methode entwickelt, um die Eichelmasse unter Laborbedingungen zu konservieren und ihre Qualität während einer sechsmonatigen Lagerung zu bewerten.

Eicheln bleiben ein teurer Rohstoff, da sie anfällig für Insekten und Pilze sind. In Zukunft wollen die polnischen Eichel-Projektpartner untersuchen, ob es möglich ist, auch andere Waldbaumnüsse zur Herstellung von Nahrungsmitteln zu verwenden, um eine alternative Einkommensquelle zu schaffen.