Tijdens de OG werd een oplossing gezocht voor het efficiënter beheren van de zwartstroken in de kleinfruitteelt, met name bij de inzet van antiworteldoeken om de teeltruggen periodiek af te dekken tegen ongewenste onkruidgroei. De voornaamste uitdaging was om het plaatsen van de doeken in het voorjaar en het weghalen ervan in het najaar arbeidsextensiever te laten verlopen. Samen met een constructeur werd een machine ontwikkeld die het plaatsen van gronddoeken deels automatiseert: er wordt een sleuf getrokken onderaan de teeltrug, waar de doek vanaf de rol naartoe geleid en in vastgedrukt wordt. Dit gebeurt zodanig dat de doek verticaal in de grond zit en geen hinder veroorzaakt bij het maaien van de grasstrook. Er is ook een geleider die de andere kant van de doek naar de bovenkant van de teeltrug begeleidt, waar die handmatig vastgemaakt wordt met grondpennen. In het najaar kan de doek vlot uit de grond getrokken worden (handmatig) en machinaal opgerold. Hiervoor moet de teler een aparte machine aankopen (oproller met borstels) maar die zijn voorhanden en niet duur in aanschaf.

De kleinfruittelers verwachten een aanzienlijke daling in arbeidskosten bij het plaatsen van doeken van ongeveer 800 tot 1500 euro/ha/jaar. Dit kan de (gezamenlijke) aanschaf of huur van zo’n gronddoekenlegger verantwoorden. Het ontwikkelen van een complementaire automatische pennenschieter bleek niet haalbaar binnen het projectbudget. Bovendien bleek het recupereren van pennen van het voorgaande jaar niet

evident omdat ze niet goed geleiden in de pennenschieter (roest, krom). Jaarlijks nieuwe grondpennen gebruiken is te duur. Er werd wel een prototype van een handmatige pennenschieter ontwikkeld die later nog kan doorontwikkeld worden als daar interesse voor is.

Om aan de wensen van de veranderende maatschappij te voldoen en de impact op het milieu te beperken, is het noodzakelijk dat de land- en tuinbouwsector verduurzaamt. Zo staat het gebruik van chemische herbiciden als middel voor de onkruidbeheersing steeds meer onder druk. Telers zijn op zoek naar duurzame alternatieven die voldoen aan

meerdere eisen: het moet praktisch werkbaar zijn, met een haalbare kostprijs en zonder negatieve neveneffecten.

In de kleinfruitsector, en met uitbreiding in de pitfruit- en groentesector, ziet men mogelijkheden in het periodiek afdekken van de teeltruggen met antiworteldoeken. Andere methodieken zoals mechanische onkruidbeheersing (schoffelen, vegen, enz.) zijn niet bruikbaar in de kleinfruitsector wegens de oppervlakkig wortelende planten. Het gebruik van antiworteldoeken werkt goed op kleine schaal, maar heeft enkele beperkingen indien men het wilt opschalen. De kostprijs ervan wordt grotendeels bepaald door de hoge arbeidsintensiteit van het systeem: het jaarlijks manueel uitrollen, vastleggen en oprollen van de doeken. Daarom dringt de ontwikkeling van een machine zich op die deze handelingen geautomatiseerd kan uitvoeren. Het zal een stap in de goede richting zijn om de omvang van de producties te kunnen opschalen, in combinatie met de afbouw van het gebruik van herbiciden. Een opschaling van deze sector zou waardevol zijn, aangezien de vraag naar kleinfruit sterk groeit, zowel vanuit de versmarkt als vanuit de verwerkende industrie.