L’Emilia-Romagna è risultata una regione ricca di biodiversità e con elevate potenzialità in termini di selezione massare da popolazioni selvatiche. Proprio per questo motivo è stato indispensabile costruire un protocollo di certificazione genetico-sanitaria per questa specie. In questa attività per le analisi fitopatologiche sono stati applicati i protocolli dell’Organizzazione europea e mediterranea per la protezione delle piante (EPPO) o altri protocolli riconosciuti a livello internazionale e  i metodi utilizzati per la diagnosi dei patogeni oggetto di saggio sono tutti quelli noti in patologia vegetale: metodo biologico (indexaggio arboreo e/o erbaceo); metodo microbiologico (isolamento selettivo), sierologico (saggio ELISA), molecolare (saggio PCR) e di microscopia ottica (morfologica).

Verificati i requisiti sanitari e genetici è stata costituita una pianta madre candidata di pre-base da cui è stato possibile prelevare materiale per avviare una prima moltiplicazione (in vivo o in vitro) e allevamento di piante madri di ‘Prebase’ (CCP) e successiva moltiplicazione (in vivo o in vitro) con la produzione di materiale di ‘Base’ (CP). A questa segue una terza moltiplicazione che da origine a materiale ‘Certificato’ (Vivaio). 

Ad ogni fase di moltiplicazione corrisponde un cartellino con quelle puntuali informazioni che il sistema di certificazione garantisce, che renderà possibile la completa rintracciabilità del materiale vegetale. (https://prohopsmartchain.org/) 

Applicare il giusto piano di fertilizzazione sul luppolo è un processo complesso, ma indispensabile per poter mantenere alta la qualità del prodotto finito. A tal proposito lo studio condotto in Emilia-Romagna ci ha permesso di individuare il piano di fertilizzazione che più favorisce il contenuto in alfa acidi (selenio e betaina). Infatti selenio e betaine hanno un effetto di potenziamento della sintesi di alcuni metaboliti aromatici presenti nel cono. Inoltre, anche la sintesi di olio essenziale risulta favorito da questi elementi nutritivi. Per quanto riguarda il profilo aromatico, la questione è più complessa, anche solo per la complessità dei risultati. Sono tante le variabili e gli elementi presi in considerazione, ma è indubbio, che anche in questo caso il piano nutrizionale abbia un’influenza notevole sulla qualità organolettica del luppolo. (https://prohopsmartchain.org/) 

Lo studio della cinetica di maturazione del luppolo è stato condotto sulla cv Cascade. Durante la maturazione il cono cresce fino al raggiungimento della massima dimensione. La cultivar Cascade, ha una cinetica di accumulo degli acidi amari e degli oli molto concentrata nel tempo, e che già dalle prime fasi di formazione, abbiamo il quantitativo di acidi amari praticamente stabile. Il picco, la massima quantità prodotta si osserva comunque fine agosto. I beta acidi sembrano invece avere un andamento più lineare. La massima produzione di olio è stata raggiunta successivamente al raggiungimento del massimo accumulo di acidi amari. Grazie a questo studio è stato possibile determinare i principali momenti di accumulo di metaboliti, di determinare le cinetiche di maturazione ed osservare il miglior momento per la raccolta, che deve essere un compromesso tra la parte amaricante, aromatica, e all’interno della parte aromatica, tra i sentori dati dai monoterpeni e dai sesquiterpeni. (https://prohopsmartchain.org/) 

L’esistenza di un terroir in Emilia è stato accertato mediante analisi su stesse varietà cresciute in diverse aziende. Il contenuto in alfa e beta acidi varia a seconda della zona di produzione, per esempio il luppolo Cascade coltivato in alcune zone della Romagna aveva contenuto di alfa acidi più basso. Il maggior quantitativo di beta acidi è invece relativo al luppolo Cascade prodotto a Montombraro (MO, media collina). La resa degli oli è molto influenzata dall’annualità. Si può vedere però come Campogalliano sembra essere leggermente favorito, mentre come il luppolo coltivato nel ravennate, sia molto influenzato dall’andamento climatico. Il profilo aromatico mostra variabilità legate all’annata, soprattutto a Montombraro. I Cascade provenienti dalle altre zone mostrano invece una discreta stabilità. I dati raccolti indicano l’effetto del terroir che nell’Emilia-Romagna sembra avere una sua valenza e una sua specificità degna di studi approfonditi e meritevole di interesse da parte dei birrifici per ottenere le birre desiderate, e dai produttori di luppolo per sapere quali sono i caratteri predominanti del luppolo da loro prodotto. (https://prohopsmartchain.org/) 

Il progetto (https://prohopsmartchain.org/) ha permesso di valutare la possibilità di coltivare il luppolo con il sistema low-trellis a patto di coltivare le cv più idonee. La sperimentazione ha riguardato la coltivazione di cv di selezione emiliana. È stato possibile osservare che mentre la resa per pianta è più alta nel sistema convenzionale, quando parliamo di resa ad ettaro, l’impianto low trellis ha circa il 10% di produzione in più. Il contenuto di alfa acidi risulta essere dipendente dalla cv, mentre il contenuto di beta acidi è maggiore negli impianti low trellis. Le altre caratteristiche (xantumolo e resa in olio) non cambiano.

Risultati più interessanti sono emersi dall’analisi del profilo aromatico delle due cv allevate con i due sistemi di allevamento. Il profilo aromatico delle piante allevate con sistema convenzionale appare più povero. Infatti, nel caso del low trellis il profilo aromatico appare con minore quantità di mircene, selineni e cariodillene, ma un maggior valore per le quantità di linalolo, geraniolo e farnesene. I luppoli del low trellis erano caratterizzati da aromi più floreali, fruttati (frutta bianca) e freschi.

Il Piano (https://prohopsmartchain.org/) ha permesso di ottenere i seguenti risultati:

•    innovazione nelle tecniche di coltivazione per impostare gli impianti di luppoleto, in termini di sesti di impianto e di altezza delle strutture di sostegno, nonché la caratterizzazione delle diverse cultivar in relazione agli aspetti vegeto-produttivi (vigoria e produttività);

•    caratterizzazione qualitativa del prodotto ottenuto (coni), anche in confronto con i prodotti commerciali, in modo da valutare l’effetto del terroir e, nello specifico, le caratteristiche che il suolo emiliano-romagnolo conferisce al luppolo;

•    individuazione e valutazione degli indici di maturazione del cono di luppolo;

•    definizione di un luppolo di alta qualità in ambiente emiliano attraverso la realizzazione di test di fertilizzazione;

•    miglioramento della biodiversità regionale e miglioramento genetico (che il GOI continuerà anche allo scadere dei due anni di progetto fino alla creazione di un “prototipo varietale”) attraverso la valutazione della biodiversità regionale;

•    implementazione di nuove modalità di certificazione genetico sanitaria;

•    definizione di nuovi processi innovativi e sostenibili per l'essiccazione;

•    messa a punto di supporti organizzativi e gestionali per realizzare una filiera completamente digitalizzata.