Contexte

A tabaibeira, Opuntia ficus-indica, planta de origem mexicana é uma cactácea totalmente incorporada na paisagem do Arquipélago da Madeira. São plantas que se desenvolvem em zonas marginais, em terrenos considerados pobres a nível agrícola, e consideradas como invasoras com algum interesse económico. A produção colhida, nomeadamente o seu fruto, conhecido como tabaibo, é proveniente de plantas com muitos anos que se foram autodesenvolvendo sem qualquer tipo de orientação (espontaneamente).
A tabaibeira, devidas as suas características, será assim uma cultura capaz de alavancar a rentabilidade do agricultor em zonas semi-áridas na costa sul, na parte leste e oeste da Ilha da Madeira, bem como na Ilha do Porto Santo. Em ambas as Ilhas, existem áreas onde a cultura da tabaibeira é a mais indicada, contribuindo para a rentabilidade do produtor e simultaneamente para a preservação dos solos. No continente português, o tabaibo (conhecido como Figo da India), integra atualmente a fileira económica da fruticultura, devido ao reconhecimento dos seus atributos excecionais aos níveis organoléticos, nutritivos e de saúde. Tratando-se de uma cultura de interesse para a Região Autónoma da Madeira (RAM), A Secretaria Regional da Agricultura e Desenvolvimento Rural, através da Direção Regional da Agricultura, criou um Plano de Ação Estratégico para a cultura do tabaibo. Este Plano de Ação já enunciado na região, pretende integrar e articular todas as potencialidades dos recursos agroecológicos, técnicos, logísticos e financeiros
existentes e disponíveis, para que o tabaibo do Arquipélago da Madeira obtenha uma vantagem competitiva sustentável, quer no mercado local, quer nos mercados externos.