L’agricoltura e la zootecnia contribuiscono in maniera significativa alla immissione nell’ambiente di sostanze inquinanti. Tra queste rientrano i gas responsabili del riscaldamento globale o gas climalteranti (anidride carbonica, metano, protossido di azoto), le sostanze responsabili dell’eutrofizzazione delle acque (composti dell’azoto) e dell’acidificazione dei suoli e delle acque (ammoniaca). Le istituzioni chiedono maggiore sostenibilità dei sistemi produttivi e i consumatori sono sempre più attenti alle tematiche ambientali orientando le proprie scelte di acquisto verso prodotti che offrono maggiori garanzie di sostenibilità ambientale. Con il progetto LowEMeat si intende sviluppare un sistema  di gestione degli allevamenti bovini da carne in grado di diminuire in modo significativo le emissioni di gas serra. Questo sistema si baserà su soluzioni innovative per la riduzione dell’impatto ambientale del settore agro-zootecnico, mantenendo nel contempo l’elevata efficienza raggiunta dal settore. D’altro canto promuoverà una corretta informazione e visibilità dei risultati al consumatore, con la creazione di una linea di prodotti “sostenibili” facilmente identificabile. 
Le attività previste sono:
- coinvolgimento delle parti interessate attraverso riunioni, presentazione di questionari, gruppi di discussione (temi: produzione di colture, salute degli animali, alimentazione degli animali in un contesto sostenibile / organico)
- scambio di buone pratiche nell'allevamento sostenibile delle carni bovine;
- sviluppo e sperimentazione del nuovo sistema prototipo di allevamento di carni bovine a "bassa emissione";
- diffusione di informazioni tramite newsletter, social media e una pagina web.

L’allevamento del bovino da carne a basse emissioni parte dal lavoro in campagna!
L’agricoltore/allevatore che è interessato a migliorare la sostenibilità (ambientale, economica e sociale) della sua azienda:
• Non può fare affidamento solo alle sue capacità e/o esperienze, ma deve sempre più basare le scelte agronomiche su dati oggettivi. Conoscere il potenziale nutritivo del terreno nelle varie fasi di sviluppo della coltura, la composizione dei reflui e registrare accuratamente la produzione dei diversi appezzamenti nonché la qualità del prodotto raccolto, sono nozioni essenziali per raggiungere un buon livello di efficienza delle produzioni.
• Deve tenere sotto controllo il valore della Nitrogen Use Efficiency per intraprendere eventuali azioni correttive sull’azoto distribuito al fine di ridurre il rischio di inquinamento ambientale.
• Deve guardare con occhi nuovi a tutto il processo produttivo aziendale per dare un valore tecnico ed economico a tutti i prodotti. Un allevamento di vitelloni quindi non sarà solo un produttore di carne, ma anche di fertilizzanti organici. Con questa logica deve essere abbandonata l’idea che gli effluenti sono un “rifiuto” del ciclo produttivo che bisogna smaltire.
Questi concetti, sono di grande rilevanza per il settore, soprattutto oggi, anche considerando tutte le difficoltà che giungono dall’esterno (pandemia da COVID, siccità e aumento dei costi di produzione per effetto del conflitto in Ucraina) e che richiedono un processo di rinnovamento/adattamento. Non va dimenticato il fatto che il tema della sostenibilità ambientale è una priorità dell’Unione Europea pertanto queste pratiche potranno beneficiare di specifici incentivi.

PEF (Product Environmental Footprint)
Con LowEMeat sono state testate delle buone pratiche agronomiche (valorizzazione degli effluenti, ottimizzazione dell’uso dei fertilizzanti chimici, controllo della fase di raccolta e stoccaggio degli alimenti a uso zootecnico) e alcune innovazioni da applicare in stalla (distribuzione automatizzata dell’unifeed, controllo da remoto di comportamento e temperatura corporea) con l’intento di aumentare la sostenibilità ambientale dell’allevamento del bovino da carne in Veneto. La sfida del progetto era dare una “misura” dell’efficacia ambientale a questi interventi! L’applicazione dell’analisi PEF si è dimostrata un valido strumento di misurazione dei benefici ambientali determinati dai cambiamenti gestionali testati. L’aspetto più interessante dell’applicazione di questa metodologia è che anche cambiamenti “marginali” o comunque gestionali hanno prodotto risultati misurabili su molteplici indicatori. Questo risultato deve incoraggiare gli allevatori ad una modifica della prassi operativa più che ad una scelta di investimenti. Considerando l’importanza che gli aspetti ambientali assumono nelle scelte gestionali degli allevamenti (normativa e salute pubblica) l’approccio PEF consentirà in primo luogo di individuare le aree prioritarie sulle quali intervenire e poi di effettuare una stima del costo/beneficio di possibili interventi di mitigazione da adottare. Più in generale i risultati di questo progetto potranno essere utili anche per una programmazione territoriale degli interventi da sostenere considerando il livello di applicabilità, l’investimento richiesto e gli effettivi risultati prodotti in termini dei benefici per la salute dell’ambiente e dell’uomo.

Alimentazione di precisione
- Il sistema automatizzato aumenta l’ingestione di alimento, l’indice di conversione e l’accrescimento degli animali.
- Gli animali esprimono un comportamento più vicino a quello naturale, con maggior tempo dedicato alla ruminazione, che si compie più lentamente con atti masticatori per bolo ruminale più numerosi. Il maggior benessere degli animali è evidente anche alla valutazione della mucosa ruminale che presenta minore incidenza di lesioni.
- Il minore consumo di combustibili fossili si traduce in un risparmio economico per l’azienda e un ridotto impatto ambientale.
- Il sistema automatico di alimentazione non esonera comunque l’allevatore dagli abituali passaggi di controllo degli animali e richiede che sia prestata una certa attenzione al suo funzionamento, sia nella fase di avviamento dell’impianto che nella operatività quotidiana, in modo da evidenziare subito eventuali problemi nei percorsi o nelle distribuzioni.
 

Controllo da remoto del comportamento e dei parametri indicativi dello stato di salute degli animali
C’è una grande aspettativa da parte degli allevatori di avere a disposizione sistemi di controllo della salute e del benessere degli animali da remoto. La registrazione del comportamento da remoto ha consentito di individuare dei pattern comportamentali differenti per animali sani e malati. Tuttavia gli algoritmi che individuano i capi con problemi richiedono un ulteriore lavoro di verifica per ottenere un sistema applicabile su larga scala. Il sistema di rilevazione della temperatura da remoto con termocamera si è dimostrato affidabile se il dato raccolto viene corretto considerando la temperatura ambientale. In questa fase è ancora complesso dare un giudizio sulla sua capacità di predizione dello stato di salute dell’animale, in quanto la casistica rilevata nel box di prova è stata insufficiente per effettuare elaborazioni statistiche robuste.