Lo sviluppo di protocolli affidabili per la viticoltura di precisione si basa su una profonda conoscenza della natura e dell'entità della variabilità in vigneto. Questo studio mirava a identificare come i fattori legati al suolo possono influenzare l'eterogeneità all'interno del campo in diversi contesti pedologici. L'esperienza è stata condotta in 5 vigneti situati nei Colli Piacentini (Italia), dove la variabilità all'interno del campo è stata mappata mediante rilevamento prossimale e sono state identificate tre zone di vigore. Per ogni zona e vigneto è stata effettuata una caratterizzazione del suolo e sono state valutate la crescita della chioma, le componenti della resa e la composizione dei frutti. I risultati hanno permesso di raggruppare i vigneti in due gruppi: (i) Val Tidone e (ii) Terrazze alluvionali, dove la variabilità spaziale è principalmente legata alla profondità del suolo e alla topografia, rispettivamente. Dopo aver definito i principali fattori di variabilità, il secondo passo è la definizione del miglior approccio gestionale in relazione all'obiettivo finale. In caso di stabilità temporale (primo gruppo), la gestione del vigneto potrebbe basarsi sull'applicazione a tasso variabile di fertilizzanti, sostanza organica o colture di copertura per ottenere una maggiore omogeneità all'interno del campo. Nel secondo gruppo, considerando l'impatto sostanziale delle dinamiche idriche, l'irrigazione a tasso variabile potrebbe contribuire a controllare la scarsità d'acqua e a ridurre la variabilità all'interno del campo. In entrambi i casi, la raccolta selettiva è la soluzione più semplice per gestire la variabilità esistente e ottenere una differenziazione del prodotto e un aumento dei ricavi.

L'adattamento delle irrorazioni alla chioma in base all'effettivo vigore della vite è una soluzione promettente per aumentare la sostenibilità. Si tratta di un elemento prioritario per far fronte alle restrizioni sull'uso dei prodotti fitosanitari, all'aumento dei costi della chimica agricola e alle esigenze dell'agricoltura biologica. Lo studio si proponeva di testare le prestazioni di un sistema on-the-go per l'irrorazione variabile (VRA) e di ottimizzare l'uso del rame. La prova è stata eseguita su un vigneto allevato a spalliera utilizzando un irroratore commerciale a getto d'aria. L'irrorazione convenzionale (CT) e l'irrorazione variabile (VRA) sono state confrontate nel corso di due stagioni. Sono stati valutati la crescita delle piante, le componenti della resa, le infezioni da peronospora, la copertura fogliare, le perdite al suolo e sulle file adiacenti. Rispetto alla CT, la VRA ha permesso di risparmiare il 15-21% di pesticidi, mantenendo un'efficienza di applicazione simile in termini di copertura della chioma e di perdite. Un'irroratrice tradizionale è stata adattata per regolare in tempo reale l'irrorazione della chioma in base al vigore effettivo. L'esperimento ha dimostrato che la transizione dei sistemi agricoli verso la digitalizzazione è possibile grazie all'adattamento di macchine già esistenti. Ciò promuove la transizione digitale anche tra i piccoli agricoltori, senza imporre l'acquisto di nuove e costose macchine e attrezzature. L'interesse dei viticoltori per la VRA del rame dovrebbe essere giustificato dalla possibilità di mantenere una protezione simile delle colture senza influire sulla resa e sulla composizione dei frutti e riducendo l'uso di prodotti fitosanitari rispetto alla CT.

Identificate le basi pedologiche e agronomiche all’origine della variabilità intraparcellare del vigneto ben visibili nella mappa di vigore, diventa di fondamentale importanza poter chiarire quale sia la modalità più opportuna per poter gestire tale difformità per evitare inefficienza, sprechi e accrescere l’impatto ambientale della viticoltura. È interessante notare come la strategia più conveniente possa in certi casi identificarsi in soluzioni volte a uniformare la variabilità esistente verso una condizione di vigoria ritenuta ottimale rispetto agli obiettivi enologici prefissati oppure, in altri casi, nella valorizzazione della variabilità esistente al fine di incrementare il valore aggiunto delle uve attraverso una vendemmia selettiva seguita da una differenziazione di processo e di prodotto.

Tale decisione è imprescindibile da una rigorosa validazione al suolo delle mappe di vigore che permette di associare a ciascuna classe di vigore il reale stato di fisiologico della pianta e di identificarne il potenziale enologico delle uve. Sulla base di tale operazione per ciascuna area di vigore potrà essere messo a punto il più opportuno piano di gestione (es. piano di concimazione differenziato tra aree a diversa vigoria) convertendo la mappa di vigore in mappa di prescrizione che sarà poi attuata in occasione della distribuzione degli input (es. concime, semente, fitofarmaci) grazie alle tecnologie a rateo variabile. Tali mappe, geo-referenziate, saranno poi collegate a una macchina operatrice in grado di adeguare la propria intensità operativa alla mappa di prescrizione poiché equipaggiata con tecnologie in grado di separare fisicamente il vendemmiato più maturo da quello più acerbo in due tramogge distinte.