Fino ad oggi la bachicoltura prevedeva l’alimentazione dei bachi da seta con foglie verdi di gelso, rendendo questo comparto zootecnico molto stagionale. L’allevamento segue lo sviluppo vegetativo dei gelsi e la disponibilità di fogliame, le prime uova, infatti, schiudono a fine aprile-inizio maggio, quando gli alberi di gelso hanno approssimativamente 4-5 foglie sui germogli.

L’innovazione di questo progetto consisterà nell’introduzione di una dieta artificiale che permetterà l’allevamento del baco da seta anche al di fuori del periodo di naturale produzione della foglia fresca.

La valutazione di protocolli con dieta artificiale per il baco da seta consentirebbe di svincolarsi dalla coltivazione stagionale del gelseto, specialmente nelle prime età larvali, con la foglia prodotta con i gelsi da frutto e da foglia. Nello specifico GELSO-NET prevede di alimentare bachi da seta sia con foglie fresche (quando disponibili) sia con una dieta a base di foglie di gelso parzialmente disidratate, garantendo così, a livello aziendale, una continuità di produzione di bozzoli per l’intero anno.

L’innovazione che si intende consolidare, inoltre, è un modello di produzione agricola integrato che utilizzi, per l’allevamento del baco da seta, il gelso che contemporaneamente è utilizzato anche per altre produzioni agricole (filiera frutto e filiera coniglio).

In Piemonte il gelso era coltivato per la produzione di foglie che costituivano alimento indispensabile per l’allevamento dei bachi da seta. La sericoltura, legata indissolubilmente alla coltivazione del gelso, ha contribuito a fornire benessere e sostentamento per molti anni e per innumerevoli famiglie.

Con il termine gelsibachicoltura si indicano le attività di coltivazione della pianta di gelso e di allevamento del baco da seta, tra loro fortemente connesse, e che costituiscono le prime fasi del processo serico, ovvero di produzione della seta. In passato la provincia di Cuneo deteneva il primato nazionale nella produzione di bozzoli per l’industria serica. La gelsibachicoltura è stata abbandonata nei primi del Novecento ed è oggi poco rilevante in termini produttivi.

L’innovazione del progetto GELSO-NET è duplice. In primo luogo essa è legata al rilancio della filiera della gelsibachicoltura che rappresenta una potenzialità per la diversificazione produttiva delle aziende agricole in quanto, se gestita opportunamente, permetterebbe di ricavare ancora oggi reddito. In secondo luogo, l’impiego di una dieta artificiale per l’allevamento del baco permetterebbe di ottenere una produzione tradizionale rivisitata in chiave innovativa svincolandosi dalla stagionalità che impedisce l’allevamento del baco nell’arco dell’intero anno. La notevole multifunzionalità del gelso, declinata in modo strettamente sinergico fra operatori di diversi settori, può creare un circuito virtuoso di pluri-filiera. Il valore aggiunto derivante dalla concretizzazione delle attività previste ha potenzialmente ricaduta sia sui produttori primari (azienda agricola), sia su un insieme più ampio di operatori e settori (industria tessile).

Uso foglie di gelso (scarti potatura verde e gelso da foraggio) quali materia prima per la coniglicoltura

Le aziende cunicole del Piemonte sono caratterizzate da un buon livello tecnologico e da dimensioni medio grandi (da 100 a 1000 fattrici). Sono presenti circa 70 allevamenti professionali localizzati in collina o montagna o nei fondo valle alpini, in particolare nella provincia di Cuneo.

Negli ultimi anni, a causa delle forti oscillazioni del prezzo di vendita della carne e dell’aumento del costo delle materie prime utilizzate nell’alimentazione degli animali, il settore è in forte sofferenza. Parallelamente, i produttori di gelso da frutta si trovano con elevate quantità di residui di potatura verde generati dal vigore delle piante. Le foglie sono note per le loro peculiarità compositive (fibra, acidi grassi poliinsaturi e composti polifenolici). Utilizzare tali scarti per generare nuovi prodotti (materia prima) all'interno di una filiera affermata (coniglio) consente l'impiego e la valorizzazione dei principi nutritivi in essi contenuti, esaltando il concetto dell'economia circalare in accordo con la Direttiva Europea 2008/98/CE.

L’innovazione del progetto GELSO-NET è legata all’utilizzo di materie prime innovative (farina di foglie di gelso) che consentiranno non solo di valorizzare uno scarto di potatura (economia circolare – zero waste) ma anche di ridurre il costo della razione e di ottenere un prodotto che meglio risponde alla sempre maggiore sensibilità del consumatore alle tematiche di sostenibilità ambientale. L’azienda riuscirà ad avere un incremento del reddito tramite sia una diminuzione del costo della razione che un incremento di vendita del prodotto (valore aggiunto riconosciuto dal consumatore).

Valorizzazione scarti potatura verde del gelso. Gli impianti di gelso previsti dal progetto saranno destinati anche alla produzione di biomassa fogliare. Gli scarti di potatura delle piante di gelso saranno utilizzati come materia prima per l’approvvigionamento di foglie destinate ad uso alimentare nella razione dei conigli e alla bachicoltura allo scopo di utilizzare in maniera sostenibile le risorse naturali con conseguente diminuzione di sprechi e inquinamento ambientale secondo i principali dettami dell’agricoltura circolare. La valorizzazione degli scarti potatura verde del gelso permetterà perciò di ottenere in maniera innovativa materia prima da utilizzare nelle attività previste dalle successive fasi del progetto. Lo sviluppo di filiere di produzione di foglie da biomassa e di un’economia legata allo sfruttamento degli scarti colturali può essere un ottimo strumento per incoraggiare una nuova ruralità anche nel settore delle coltivazioni arboree: l’uso degli scarti di potatura rappresenta, infatti, un’opportunità per le aziende sempre più caratterizzate dall’attenzione alla multifunzionalità, alla diversificazione di prodotto e alla generazione di reddito integrato.

A differenza di altri Paesi nel mondo, in passato, la produzione di frutti di gelso ha rappresentato in Italia un’attività secondaria legata soprattutto alla bachicoltura, mentre costituisce attualmente un elemento innovativo su cui fondare l’intera filiera in chiave moderna. In questo progetto la valorizzazione del gelso contribuisce in maniera innovativa allo sviluppo di nuove filiere agroalimentari in Piemonte, attraverso la costituzione di una sinergia all’interno dello stesso territorio regionale tra le aziende produttrici della materia prima frutto e quelle dedicate alla produzione e commercializzazione di essiccati, confetture e altri prodotti derivati dai sorosi di gelso. L’uso di tecniche innovative di caratterizzazione (fingerprinting fitochimico) ha lo scopo di valorizzare i frutti freschi di gelso e i prodotti da essi derivati come nuove fonti di molecole bioattive e sviluppare un efficace strumento per il controllo di qualità, la tracciabilità e la standardizzazione dell’intera filiera produttiva con una conseguente piena valorizzazione dei prodotti agroalimentari considerati.