Contexte

Kyperounda est un village de montagne situé à Chypre, réputé pour sa riche tradition de culture de pommes. Ces dernières années, cependant, les producteurs de pommes de la région ont été confrontés à de sérieux défis. En raison de phénomènes météorologiques de plus en plus violents, tels que les tempêtes de grêle intensifiées par le changement climatique, une grande partie des pommes présentent de nombreuses imperfections. Bien qu'elles soient parfaitement comestibles et nutritives, ces pommes de deuxième choix sont rejetées par les supermarchés et vendues à des prix extrêmement bas pour être transformées en vinaigre ou en jus, souvent pour seulement 1 euro la caisse. En conséquence, près de 200 tonnes de pommes sont gaspillées chaque année, ce qui frustre les agriculteurs et les met dans une situation financière difficile.

Cette situation affecte non seulement l'économie locale, mais aussi la viabilité à long terme de la vie rurale à Kyperounda. Les jeunes quittent la région à la recherche de meilleures opportunités et l'activité agricole devient de plus en plus difficile à maintenir. Les producteurs locaux avaient besoin d'un moyen innovant et viable pour ajouter de la valeur à leurs récoltes, minimiser le gaspillage et générer de nouveaux revenus.

C'est de ce besoin qu'est née l'idée de développer une usine pilote pour le séchage solaire des pommes. Le groupe opérationnel a imaginé une unité de séchage alimentée à l'énergie solaire afin de transformer les pommes excédentaires en un en-cas sain présentant un fort potentiel commercial. Le projet visait à créer une résilience économique, à soutenir l'utilisation d'énergies vertes et à reconnecter la communauté, en particulier les jeunes et les écoles, aux produits locaux et à l'innovation. C'est l'histoire d'une crise transformée en opportunité grâce à la durabilité et à la collaboration.

Objectifs

Le projet avait plusieurs objectifs, le principal étant de réduire le gaspillage alimentaire en utilisant des pommes de moindre qualité qui auraient autrement été jetées. Cela permettrait d'augmenter les revenus des agriculteurs locaux en créant un produit à forte valeur ajoutée à partir de produits à faible valeur marchande, et de générer de nouveaux emplois dans une zone rurale économiquement vulnérable. Cela permettrait à son tour de renforcer la durabilité rurale et de favoriser le maintien de la population dans une zone montagneuse.

Un autre objectif était de renforcer l'identité communautaire de Kyperounda en tant que « village des pommes », tout en autonomisant la population féminine locale grâce à des opportunités de carrière et en préservant le patrimoine culturel de la déshydratation solaire.

En outre, le projet visait à promouvoir une alimentation saine grâce à la production de collations nutritives fabriquées localement et à réduire les émissions de gaz à effet de serre en utilisant l'énergie solaire renouvelable au lieu des combustibles fossiles.

Activités

Inspiré par un déshydrateur d'herbes aromatiques de l'Institut de recherche agricole, le réseau Troodos a identifié le potentiel d'application d'une technologie similaire aux pommes excédentaires de Kyperounda. Un groupe opérationnel du PEI-AGRI a été formé par le réseau Troodos en tant que coordinateur, avec l'université de Chypre comme partenaire scientifique, la coopérative locale (SEDIGEP) et un producteur de pommes.

L'étape suivante a consisté à effectuer des essais à l'université de Chypre, avec des tests de déshydratation à petite échelle afin de déterminer les conditions de séchage optimales (en termes de température, d'épaisseur et de goût). Une fois celles-ci établies, le groupe s'est attelé à la conception et à la construction d'une unité de séchage solaire pilote. Un séchoir industriel respectueux de l'environnement, alimenté par l'énergie solaire, a été construit et installé à Kyperounda, dans les locaux de la coopérative, qui disposait de nombreux espaces inutilisés. La formation des utilisateurs finaux a suivi.

Un autre espace inutilisé dans les locaux des producteurs de pommes est devenu une plateforme d'éducation environnementale sur le séchage solaire, des méthodes traditionnelles aux méthodes plus modernes, ainsi que sur la valeur nutritionnelle et les utilisations des chips de pommes. Ce centre éducatif peut accueillir jusqu'à 30 étudiants et est entièrement équipé pour des présentations et des workshops.

Le groupe a ensuite conçu et construit une boutique dans ces locaux, dans le but ultime de vendre non seulement les chips de pommes produites sur place, mais aussi tous les autres produits à base de pommes fabriqués par les habitants de la région. Avant toute vente, il fallait toutefois passer par une phase de production pilote avec des tests de qualité. Les pommes de moindre qualité ont été transformées en chips séchées, avec des ajustements au niveau de la texture, de la couleur et de la saveur (par exemple en ajoutant de la cannelle).

Une fois cette phase terminée, un lancement public a été planifié et une promotion locale a été préparée. L'unité a été inaugurée avec la participation de la communauté et du gouvernement, tandis que les produits ont été distribués lors du festival régional de la pomme, suscitant un enthousiasme général.

Afin d'accroître la notoriété du produit, des workshops et des dégustations ont ensuite été organisés dans les écoles locales, du matériel pédagogique a été créé avec l'aide d'un nutritionniste vivant dans la région et des dégustations ont été organisées dans les magasins diététiques de tout le pays. Deux films ont été réalisés avec la participation d'enseignants, d'écoles et de nutritionnistes afin de servir de matériel éducatif et promotionnel. Des communiqués de presse, des bannières et des actions de sensibilisation dans les médias locaux et nationaux ont permis de mieux faire connaître le projet et de susciter un soutien pour un impact à long terme.

Enfin, le projet a été présenté lors de la conférence du Réseau européen de la PAC à Estoril, au Portugal, à travers un stand, des dégustations et des workshops de coopération transfrontalière.

Égalité des genres

Le projet a été fondé et coordonné par une femme, tandis que l'unité de production de pommes est gérée par une jeune femme. Une nutritionniste a participé à la création de matériel nutritionnel, dont ont bénéficié 500 enseignantes et élèves. Vingt élèves ont été formées par la nutritionniste à la fabrication de barres énergétiques maison à base de chips de pommes.

Les recherches sur le séchage solaire traditionnel des fruits par les femmes ont encouragé 50 femmes à se lancer dans la production de chips de pommes. Cinq enseignantes de maternelle ont participé activement à la partie éducative et dégustation du projet, tandis que cinq autres femmes dirigeant des PME ont élargi leur gamme de produits grâce à la formation.

100 femmes de la communauté locale ont été formées, dont cinq employées de magasins diététiques.

Renouvellement générationnel

Les jeunes ont été impliqués à plusieurs étapes du projet, directement et indirectement, créant ainsi de précieuses passerelles vers l'agriculture durable et l'entreprenariat rural. Le projet a contribué à redéfinir l'agriculture comme un choix de carrière innovant et viable.

Un jeune producteur de pommes était un membre clé du partenariat du projet, impliqué dans la planification, l'expérimentation et la présentation du produit. L'unité de transformation offre également des opportunités d'emploi aux jeunes.

Sur le plan éducatif, la collaboration avec l'université de Chypre a permis à des étudiants et à de jeunes chercheurs de participer à des essais et au développement technologique. Parallèlement, des workshops scolaires ont permis de présenter aux élèves les concepts de durabilité, d'alimentation saine et d'énergie verte, inspirant ainsi les générations futures dès leur plus jeune âge. Les activités éducatives comprenaient le développement de compétences en matière de séchage solaire et la préparation de barres énergétiques maison à base de pommes séchées, ainsi que l'étude des bienfaits nutritionnels.

Principaux résultats

Au moins dix emplois locaux ont été créés dans les domaines de la transformation, du conditionnement, du marketing et de l'éducation, tandis que 15 producteurs et nutritionnistes locaux ont participé au co-développement et à la promotion du produit. Huit écoles participent également à des workshops éducatifs, touchant directement des centaines d'élèves dans la région de Troodos.

Le projet a investi dans le capital humain local, par exemple en créant du matériel de formation et de renforcement des compétences pour différentes cibles dans le village. Il a offert des possibilités d'autonomisation socio-économique, en particulier pour les femmes locales, et a globalement renforcé l'identité communautaire de Kyperounda, connu comme le « village des pommes ».

Plus de 200 tonnes de pommes de qualité inférieure ont ainsi réchappé du gaspillage chaque année et été transformées en produits commercialisables. Le prix du marché des chips de pommes séchées de qualité supérieure atteint 50 euros/kg, contre moins d'un euro/caisse pour les pommes non transformées. Le séchage 100 % solaire a également permis de réduire considérablement la dépendance aux combustibles fossiles, diminuant ainsi les émissions de carbone dans la chaîne de transformation alimentaire.

Plusieurs points de vente locaux ont été créés, notamment la boutique de l'unité pilote, des magasins d'alimentation locaux et des festivals, dont le Cyprus Apple Festival, où des milliers de participants ont pu goûter les chips. Une boutique dédiée aux pommes a été créée dans les locaux du groupe afin de promouvoir tous les produits à base de pommes de la région.

Un centre éducatif a été créé dans l'espace inutilisé de l'entrepôt de la coopérative, et le groupe a même fait une présentation internationale lors de la conférence du Réseau européen de la PAC au Portugal, touchant ainsi un public européen. En outre, deux films ont été réalisés à des fins éducatives et de diffusion.

Principaux enseignements

Le projet illustre l'importance d'un bon networking. Il a bénéficié de collaborations intersectorielles à plusieurs niveaux. Le ministère de l'Agriculture, du Développement rural et de l'Environnement a contribué à superviser le projet et à le soutenir grâce au financement du programme de développement rural, tandis que le conseil communautaire de Kyperounda a également apporté son aide, des locaux et un soutien local pour assurer la durabilité du projet.

La participation des écoles et des éducateurs locaux a été cruciale, car ils ont mené les activités éducatives et de sensibilisation. Les nutritionnistes ont également contribué à la création de matériel de formation, à la promotion et à l'intégration des chips de pomme dans une alimentation saine, et ont proposé des workshops aux écoliers sur la fabrication de leurs propres barres énergétiques à partir de chips de pomme et d'autres ingrédients nutritionnels. Leur adhésion est essentielle à tout projet de cette nature en termes de crédibilité nutritionnelle.