Actuellement, la plupart des salades et des herbes disponibles en Autriche pendant l'hiver sont importées. La culture de légumes d'hiver biologiques au niveau national offre un moyen d'élargir la variété de légumes et de spécialités disponibles tout en préservant les ressources. Cette approche représente un créneau de marché attractif pour les agriculteurs, stimulé par la demande croissante des consommateurs pour des produits locaux. En utilisant les mois d'hiver, qui sont généralement inactifs pour la production, les exploitations agricoles peuvent augmenter leur valeur ajoutée, tout en réduisant le besoin d'importer grâce à l'agriculture nationale.

En Autriche, le groupe opérationnel « Développement de légumes d'hiver biologiques » a réuni des experts de l'horticulture, du conseil et de la recherche, travaillant ensemble pour faire progresser la culture des légumes d'hiver biologiques. Leur objectif était de trouver des solutions pratiques pour améliorer la production, répondre aux normes de qualité, améliorer l'emballage, optimiser la rotation des cultures et accroître la rentabilité de ces cultures grâce à des essais à la ferme. En combinant la recherche scientifique et l'expérience pratique de l'agriculture, le projet a permis aux exploitations agricoles d'acquérir les connaissances nécessaires pour adopter avec succès des méthodes de culture durables. À la fin du projet, les exploitations participantes avaient toutes inclus des légumes d'hiver dans leur rotation régulière des cultures. La vision à long terme est d'établir une culture de légumes d'hiver à haute efficacité énergétique dans toute l'Autriche, afin de réduire la dépendance aux importations et de fournir une alternative écologique à la production en serre chauffée. Cette initiative soutient non seulement les exploitations maraîchères biologiques, mais profite également aux consommateurs en augmentant la disponibilité de produits biologiques frais et cultivés localement pendant la saison hivernale.

Les essais de culture, menés dans diverses exploitations pendant trois ans, ont donné des résultats prometteurs. L'adaptabilité des stratégies de culture aux différents climats est l'une des clés du succès. Les exploitations qui ont adapté leurs calendriers de plantation aux conditions météorologiques locales ont obtenu des rendements élevés, même avec des ajustements minimes de quelques semaines seulement. Cette flexibilité s'est avérée efficace, en particulier pendant les mois difficiles de l'automne et de l'hiver. Des pratiques de culture stratégiques, telles que la plantation échelonnée, ont contribué à garantir des récoltes régulières. En outre, la sélection de variétés robustes a largement contribué à la réussite des résultats. Des essais avec des cultures telles que les carottes en botte, les salades, les radis et les oignons en botte ont démontré que les variétés de plantes à semences stables (par rapport aux variétés hybrides), bien qu'elles soient légèrement moins uniformes, offrent des rendements fiables et une forte résilience. Ces résultats offrent une base solide aux agriculteurs pour continuer à améliorer leurs méthodes de culture.

L'analyse écologique et économique a mis en évidence le fort potentiel des légumes d'hiver pour contribuer à une agriculture durable. Les données provenant de diverses exploitations agricoles ont montré que les légumes d'hiver peuvent surpasser les cultures traditionnelles en termes de durabilité. Ils produisent moins d'émissions de CO2 que les cultures en serre chauffée, ce qui contribue aux objectifs environnementaux de l'Autriche. D'un point de vue économique, les légumes d'hiver se sont avérés rentables. Ils contribuent à garantir les revenus agricoles pendant les saisons creuses et s'intègrent parfaitement dans les rotations de cultures, améliorant ainsi l'efficacité de l'utilisation des terres. La baisse des coûts de production et la réduction des risques commerciaux en font une option intéressante pour les agriculteurs. La combinaison des avantages écologiques et de la viabilité économique démontre que la culture des légumes d'hiver est à la fois durable et rentable.

Le projet a également permis de réaliser des progrès significatifs dans d'autres domaines clés. L'optimisation des processus de travail a permis d'améliorer l'efficacité des méthodes de récolte et de conditionnement, de réduire le travail manuel et d'améliorer la productivité. Des sessions de formation et des directives pratiques ont contribué à diffuser ces bonnes pratiques auprès des agriculteurs. L'engagement des consommateurs a également été un succès. L'élaboration de profils sensoriels pour les légumes d'hiver a permis d'améliorer les stratégies de marketing, rendant ces produits plus attrayants pour les consommateurs. Les efforts visant à trouver des solutions d'emballage durables sont également prometteurs. Bien que des recherches soient encore nécessaires, le projet a permis d'identifier des matériaux respectueux de l'environnement qui s'alignent sur les principes d'une agriculture économe en ressources, ouvrant ainsi la voie à de futures innovations.

« Ce projet a considérablement fait progresser notre compréhension de la culture biologique des légumes d'hiver, en mettant en évidence les nombreux succès obtenus dans les pratiques agricoles durables. Les résultats positifs des essais de culture, l'analyse écologique et économique et les initiatives complémentaires constituent une base solide pour l'expansion de la production de légumes d'hiver en Autriche. Ces réalisations offrent des solutions pratiques aux agriculteurs et contribuent à un avenir agricole plus durable », déclare Ruth Bartel-Kratochvil, chef de l'équipe du projet.