Réduire la fracture numérique pour des régions intelligentes et durables

Dans le monde de plus en plus numérique d'aujourd'hui, l'accès à un internet fiable et à une connectivité numérique à haut débit est aussi crucial que l'accès à l'électricité et aux routes — en particulier dans les zones rurales et isolées. Pour les communautés et les régions d'Europe, la réduction de la fracture numérique est essentielle pour ouvrir de nouvelles perspectives, soutenir la résilience économique, favoriser la compétitivité et promouvoir la durabilité.

C'est sur ce point que se sont concentrées les discussions lors du récent événement de la Semaine européenne des régions organisé par le réseau européen des bureaux de compétence en matière de haut débit (BCO), en collaboration avec les directions générales de la Commission européenne chargées de l'agriculture et du développement rural (DG AGRI), et de la politique régionale et urbaine (DG REGIO). Des représentants de structures européennes engagées, dont le Réseau BCO, le Réseau européen de la PAC, le Comité européen des régions et le Réseau européen de recherche et d'innovation des régions (ERRIN), se sont réunis avec des autorités locales et régionales de toute l'Europe pour examiner comment les investissements dans l'infrastructure numérique peuvent favoriser des régions rurales intelligentes et durables, dans le cadre d'une approche holistique.

Malgré leur immense potentiel, de nombreuses régions et zones rurales de l'UE restent désavantagées, exclues de nombreuses opportunités qui pourraient les rendre plus attractives, compétitives et durables. Fondée sur un manque d'accès aux infrastructures permettant l'accès au haut débit et sur la nécessité d'améliorer la culture et les compétences numériques, la fracture numérique continue d'empêcher ces régions, ainsi que leurs citoyens et leurs entreprises, de participer pleinement aux opportunités en ligne, aux services modernes et aux technologies numériques, et d'en tirer profit.

Comme l'a déclaré Catherine Wendt, chef d'unité de la Commission européenne pour la croissance intelligente et durable au sein de la DG REGIO, la fracture numérique est une source d'inquiétude du point de vue de la cohésion économique, sociale et territoriale, d'autant plus que la technologie est un moteur de la convergence économique. Elle a non seulement un impact sur le « droit des citoyens à rester dans un endroit qu'ils appellent chez eux », mais elle peut aussi faire tomber des régions dans le « piège du développement », où les régions moins développées sont incapables de rattraper leur retard et deviennent numériquement marginalisées.

Comme l'ont montré les discussions qui ont eu lieu lors de la Semaine européenne des régions, une approche holistique est nécessaire, non seulement pour réduire la fracture numérique, mais également pour tirer parti des opportunités et du potentiel que la numérisation et l'innovation peuvent apporter. Pour véritablement favoriser le développement de régions intelligentes, durables et compétitives, nous devons combiner les infrastructures et les compétences nécessaires avec le partage des connaissances et la collaboration transfrontalière et intersectorielle.

La collaboration pour une transformation durable

La collaboration entre les gouvernements, l'industrie et les communautés locales est essentielle pour développer et mettre en œuvre des solutions numériques durables à des défis communs. Markku Markkula, vice-président du Comité européen des régions, a souligné l'importance des initiatives de « bench learning », qui encouragent le partage des connaissances et la co-création entre les municipalités et les régions. LORDIMAS Open link in new window(Local and Regional Digital Innovation Management and Advisory Services), par exemple, est une plateforme soutenue par l'UE qui aide les collectivités territoriales à évaluer leurs progrès en matière de transformation numérique et à développer des stratégies sur mesure qui répondent aux besoins uniques de leurs communautés. Ces cadres de collaboration aident les collectivités à s'inspirer de modèles réussis, ce qui leur permet de gagner du temps et d'économiser des ressources.

Pour ce qui est de favoriser la croissance et l'innovation, Mme Pirita Lindholm, directrice au sein d'ERRIN, le réseau de recherche et d'innovation des régions européennes, a souligné la nécessité pour les différents acteurs de travailler ensemble sur les questions de gouvernance et de créer les conditions propices à l'investissement. Les régions peuvent jouer un rôle essentiel dans l'accélération des développements, mais un écosystème d'innovation plus connecté en Europe permettrait d'accroître la compétitivité régionale. Il pourrait s'agir de relier les initiatives elles-mêmes (telles que les pôles d'innovation numérique et les vallées régionales de l'innovation), ainsi que de combiner les politiques européennes complémentaires pertinentes, telles que les politiques industrielles et de recherche et d'innovation, afin de mobiliser les instruments des différentes industries.

Avant de pouvoir déployer des solutions innovantes et des services numériques, nous devons nous attaquer aux éléments fondamentaux qui sous-tendent la fracture numérique : l'absence de connectivité universelle au haut débit et l'insuffisance des compétences et de la culture numériques.

Dans le graphique ci-dessus, issu du rapport 2024 sur la décennie numérique et basé sur des données de 2023, nous prenons l'exemple de la couverture en fibre optique jusqu'aux locaux (FTTP) au niveau national, par rapport aux zones peu peuplées. Dans quatre États membres seulement, la couverture rurale est égale à la moyenne nationale, tandis que dans huit pays, la couverture rurale atteint moins de 30 % des ménages.

La mise en correspondance de la couverture FTTP totale (urbaine et rurale) avec les compétences numériques et l'alphabétisation met en évidence l'importance du travail à accomplir en matière de compétences :

Le pourcentage le plus élevé rapporté de personnes ayant des compétences numériques avancées est de 54-55%, atteint par seulement deux pays, alors que pour la majorité des pays, moins de 30 % des personnes sont dans ce cas.

Explorez les conclusions du rapport sur la décennie numérique et créez vos propres graphiques ici. 

Il est essentiel d'accélérer le déploiement de l'infrastructure numérique pour atteindre tous les citoyens, mais les défis communs à tous les secteurs rendent le soutien ciblé, la collaboration et le partage des connaissances plus vitaux que jamais.

Jusqu'à présent, les coûts de déploiement prohibitifs et les obstacles bureaucratiques ont constitué une barrière importante. Un autre défi, qui touche surtout les régions les moins développées, est le manque de capacité à préparer des projets d'infrastructure numérique, notamment en ce qui concerne les exigences réglementaires et la gestion des complexités commerciales. À cela s'ajoute l'incidence de la défaillance du marché dans les zones rurales et éloignées, où la combinaison d'une géographie difficile, d'une faible densité de population et de distances beaucoup plus grandes qu'en milieu urbain fait qu'il n'y a guère d'arguments économiques en faveur de l'investissement par des entreprises privées. Le soutien et le financement publics sont essentiels dans ces cas.

Les bureaux nationaux et régionaux de compétence en matière de haut débit (BCO) des États membres existent spécifiquement pour soutenir et stimuler le déploiement de l'infrastructure à haut débit, en particulier là où les forces du marché n'atteignent pas leur but. Les BCO fournissent un soutien concret et des conseils pour aider les promoteurs de projets de haut débit à planifier, financer et déployer leurs infrastructures.

Consultez la carte du réseau des BCO pour trouver et contacter votre BCO national.

Pleins feux sur les bonnes pratiques : La Région Grand Est-France

Présenté lors de l'événement de la Semaine européenne des régions par Mme Marie Clotteau, conseillère en charge de l'environnement, du climat et de l'agriculture à Grand Est-Europe, la représentation de la région auprès de l'UE.

La collectivité territoriale française du Grand Est est un membre actif du réseau des BCO, qui travaille avec la Commission européenne pour échanger des connaissances et renforcer les compétences aux niveaux national et régional, en promouvant l'apprentissage transfrontalier par les pairs.

En tant que région rurale à 94 %, le Grand Est offre un exemple précieux de mise en œuvre d'une stratégie à l'échelle régionale pour surmonter l'un des principaux défis liés au haut débit dans les zones rurales et isolées : la défaillance du marché. Le plan de la région a permis au projet de déploiement de recevoir 33 millions d'euros du Fonds européen de développement régional (FEDER) de l'UE par le biais de programmes opérationnels régionaux. Complété par les ressources de la région, ce projet a permis de déployer la fibre sur l'ensemble du territoire, où 89 % des villes et villages comptent moins de 3 500 habitants.

En ciblant l'ensemble de la région, le projet a créé un marché plus important pour inciter les opérateurs privés à s'y associer et à investir. En faisant suivre ce projet d'un plan complet de pacte ruralOpen link in new window, comprenant un certain nombre d'initiatives et de services intercommunautaires rendus possibles par la nouvelle connectivité (dont l'alphabétisation numérique), la région s'assure que le réseau deviendra véritablement le fondement du développement, des opportunités, d'une meilleure qualité de vie et d'une plus grande interconnexion entre ses municipalités et leurs habitants.

Découvrez et laissez-vous inspirer par d'autres bonnes pratiques dans la série de vidéos du réseau des BCO.Open link in new window

Comme nous l'avons vu, l'infrastructure numérique ne suffit pas à combler la fracture numérique : les compétences numériques sont essentielles pour que les communautés puissent bénéficier des opportunités et des outils numériques. Le financement de l'UE soutient les communautés et les régions dans la mise en œuvre d'une série d'initiatives couvrant les bases, ainsi que des domaines plus spécialisés tels que la programmation ou la cybersécurité. Il s'agit, par exemple, de programmes de formation à la culture numérique destinés aux citoyens, aux PME et aux collectivités territoriales. En outre, un certain nombre de projets à l'échelle de l'UE offrent un soutien supplémentaire et mettent en relation les parties prenantes, notamment Digital4BusinessOpen link in new window, la plateforme pour les compétences et les emplois numériques, Femme ForwardOpen link in new window, Code4EuropeOpen link in new window, CloudCamp4SMEsOpen link in new window, Digital4SecurityOpen link in new window, Skills4RetailOpen link in new window, et bien d'autres encore.

Une fois que les fondamentaux en matière d'infrastructures et de compétences sont mis en place, la porte est ouverte à des opportunités et des innovations encore plus grandes qui peuvent transformer les perspectives des régions en termes de compétitivité et de durabilité, en tirant parti de toutes les technologies les plus récentes, telles que l'IA, le Big Data et l'internet des objets. Les avancées dans ces domaines peuvent avoir un impact énorme sur des secteurs vitaux, tels que la santé, l'éducation et l'agriculture.

Si l'on se tourne vers l'avenir, la réduction de la fracture numérique est en définitive la façon dont les régions et les citoyens pourront prospérer, non seulement face aux défis quotidiens, mais aussi dans un contexte mondial et environnemental plus large. La construction d'une société numériquement inclusive sera essentielle à cet égard, car elle permettra aux communautés d'être résilientes, adaptables et autonomes, ainsi qu'à l'Europe d'être plus forte et plus unie sur la scène mondiale.