Auf niederschlagsreicheren Standorten gedeihen Untersaaten gut. Jene Varianten, die bereits in Untersaat in die Vorfrucht gebaut wurden, erzielten deutliche höhere Biomassen und Stickstoffgehalte als die Begrünungen, die erst nach der Ernte angebaut wurden. Im Trockengebiet hingegen lassen sich nicht in jedem Jahr erfolgreich Untersaaten im Frühjahr etablieren. Ist der Getreidebestand jedoch nicht dicht, können Untersaaten mit trockentoleranten Kleearten, z.B. mit Gelbklee, Steinklee oder Perserklee, auch im Trockengebiet fast immer mit Erfolg angebaut werden. Bei sehr dichten Getreidebeständen ist Vordruschsaat oder die Aussaat während des Mähdrusches erfolgreicher.

Besonders Klee und Kleegras sind für Untersaaten geeignet, da sie eine langsame Jugendentwicklung aufweisen. Weißklee, eventuell gemischt mit Raygras, Rotklee und Schwedenklee, kann im Frühjahr als Untersaat in Getreide eingestreut werden. Wenn die Hauptfrucht geerntet ist, kann sich die Kleeuntersaat rasch voll entwickeln.

Weißklee produzierte mit seinen Ausläufern einen schönen dichten Bestand. Nach der Ernte des Getreides ist ein Mähen der dann vollflächigen Untersaat sinnvoll, um langfristig Unkraut zu unterdrücken. Zur Distelbekämpfung können Kleeuntersaaten auch mehrmals gemäht werden. Die Distel wird geschwächt, wenn sie mehrmals neu austreiben muss, während der Weißklee konkurrenzstark bleibt. Bei einer lückigen Untersaat mit Disteldurchwuchs ist ein Umbruch sinnvoll, um den Disteldruck in der Folgekultur einzudämmen, selbst wenn er im August erfolgen muss.

Durch die lange Bodenbedeckung ist bei Untersaaten der beste Erosionsschutz und die höchste Humuswirkung gegeben.

Das C/N-Verhältnis verschiedener Begrünungspflanzenarten variiert in einem weiten Bereich (7:1 bis 140:1).

Das C/N-Verhältnis ist von der Pflanzenart abhängig. Leguminosen haben niedrigere C/N-Verhältnisse, zwischen 11 und 15, als z.B. Gräser mit C/N-Verhältnissen bis über 30. Im Normalfall steigt das C/N-Verhältnis mit dem Alter der Pflanze an. Je höher das Verhältnis, umso weniger Stickstoff und umso mehr Kohlenstoff enthält die Pflanze. Die chemischen Verbindungen werden stabiler, die Abbaugeschwindigkeit verlangsamt. Pflanzen mit einem niedrigen C/N-Verhältnis werden rasch abgebaut. Sie dienen der schnellen Nährstofffreisetzung im Boden und können so die Folgefrucht früher mit Nährstoffen versorgen.

Die C/N-Verhältnisse in der unterirdischen Biomasse waren mit Ausnahme der Leguminosen bei allen beprobten Begrünungspflanzen deutlich weiter (höherer Wert) als die der oberirdischen Biomasse.



Durch die Wahl einer geeigneten Begrünungsmischung unter Berücksichtigung des C/N-Verhältnisses und des passenden Managements kann die Nährstofffreisetzung optimal an den Bedarf der Folgefrucht abgestimmt werden und damit Nährstoffverluste minimiert werden.

Anbauzeitpunkt: Auf feuchteren und kühleren Standorten soll der Begrünungsanbau ehestmöglich nach der Ernte erfolgen, um die Vegetationszeit zu nutzen.

Wenn der Unterboden trocken ist, sollte mit dem Anbau zugewartet werden, bis der Boden ausreichend tief angefeuchtet ist, sodass eine zügige Keimung und Durchwurzelung möglich sind. Wenn eine Hitzewelle bevorsteht, sollte ebenfalls abgewartet werden, da hohe Temperaturen die Keimung hemmen bzw. viele Keimlinge absterben lassen.

Zur Verringerung von Bodenerosion sollte das Saatbett nicht zu fein hergerichtet werden und Ernterückstände auf der Bodenoberfläche verbleiben.

Um die gasförmigen Nährstoff- und Kohlenstoffverluste aus abgefrosteten Zwischenfrüchten zu verringern, kann man den Zwischenfruchtbestand durch Walzen, Mähen, etc. bodennah bringen. Besonders in windexponierten Lagen ist es sinnvoll, die Zwischenfruchtbiomasse bodennah zu bringen, um auch Verluste durch Windverfrachtung der Blätter zu vermeiden.

Ziel eines Wintermanagements kann aber auch sein, die Pflanzen schon im Winter abzutöten, um das Aussamen und Verholzen zu verhindern, oder um das Verrotten der Zwischenfrucht früher starten zu lassen. Auf alle Fälle sollte das Wintermanagement bodenschonend bei trockenem oder gefrorenem Boden durchgeführt werden.

Je feiner die Zwischenfruchtbiomasse durch das Wintermanagement zerkleinert wird, desto schneller setzen Abbau und Mineralisierung ein. Die Auswirkung des Wintermanagements auf die Umsetzung und Mineralisierung der Zwischenfrucht hängt aber nicht nur von der Art des Managements, sondern auch sehr stark vom Zeitpunkt, der Witterung und dem jeweiligen Zwischenfruchtbestand und seinem Entwicklungszustand ab, sprich ob er noch jung und saftig grün oder schon holzig-trocken ist.

Beim Walzen werden die Pflanzen beschädigt und „Abfrostende“ sterben dadurch auch bei wenig Frost sicher ab. Verholzte Teile werden gebrochen, was den Umbruch im Frühjahr erleichtert.

Eine sehr effektive und energiesparende Methode ist das Walzen beim ersten starken Frost. Die glashart gefrorenen Blätter zerspringen beim Walzen in kleine Stücke, die am Boden bleiben und nicht verweht werden. Auf dem gefrorenen Boden ist die Überfahrt sehr bodenschonend und es kann eine hohe Flächenleistung erreicht werden.

Die Freisetzung des in der Zwischenfruchtbiomasse gespeicherten Stickstoffs beginnt erst, wenn die Pflanzen abgestorben sind. Winterharte Zwischenfrüchte konservieren den Stickstoff daher am besten über den Winter. Wenn die Zwischenfruchtbiomasse eingearbeitet wird, startet der Abbau früher, als wenn sie stehenbleibt oder nur bodennah gebracht wird. Das Einarbeiten der Biomasse im Herbst führt zu einer sehr frühen Freisetzung der Nährstoffe und ist nur vor Kulturen sinnvoll, die schon zu Vegetationsbeginn eine hohe Nährstoffverfügbarkeit benötigen, wie zum Beispiel vor Durumweizen oder Frühkartoffel.

Abfrostende Zwischenfrüchte, die überwinternd stehenbleiben, können in milden Wintern noch lange weiterwachsen, Nährstoffe aus dem Boden aufnehmen und Luftstickstoff fixieren. Längeres Stehenbleiben bedeutet eine längere Wachstumszeit und eine bessere Catch Crop-Funktion. Auch bei abfrostenden Zwischenfrüchten beginnt der Abbau und die Mineralisierung der Biomasse im Wesentlichen erst nach dem Umbruch der Zwischenfrucht im Frühjahr.

Bei winterharten Zwischenfrüchten dauert es nach dem Umbruch länger als bei abgefrosteten Zwischenfrüchten, bis die Mineralisierung der Biomasse einsetzt, wobei die jeweilige Jahreswitterung einen entscheidenden Einfluss ausübt.

Beim Begrünungsanbau zählt für den Schutz des Bodens vor Nitratauswaschung und Erosion jeder Tag, an dem der Boden mit lebender oder toter Pflanzenbiomasse bedeckt ist – sowohl im Sommer nach der Ernte als auch im Winter und Frühjahr.



Begrünungen ermöglichen es, nach der Ernte im Boden vorliegendes Restnitrat und den im Laufe von Sommer und Herbst mineralisierten Stickstoff möglichst verlustfrei über den Winter zu bringen. Das funktioniert mit Begrünungen, die früh genug angebaut werden, sodass sie im Herbst bereits eine hohe Biomasse haben. Solche Begrünungen haben schon so viel Nitrat aus dem Boden aufgenommen, dass im Boden nur mehr geringe auswaschungsgefährdete Nitratgehalte vorliegen. Zu intensive Bodenbearbeitung im Sommer, später Anbau der Begrünung, der noch eine zusätzliche Bodenbearbeitung notwendig macht, oder ein Neuanbau der Begrünung nach Umbruch der ersten Zwischenfrucht führen zu unerwünscht hohen Bodennitratgehalten im Herbst. Sollte sich das nicht vermeiden lassen, ist es wichtig, schnellwüchsige Pflanzen wie Rettich oder Grünschnittroggen in der Begrünungsmischung zu haben, die rasch tief wurzeln und Stickstoff aufnehmen.

Senf ist aufgrund seiner hohen gasförmigen N-Verluste über Winter sowie seiner starken Konkurrenzkraft als Mischungskomponente wenig geeignet und sollte, wenn überhaupt, nur in geringen Anteilen in der Begrünungsmischung vorkommen. Senf verliert über den Winter bis zu 37 % von dem in seiner Biomasse vorhandenen Stickstoff in gasförmiger Form. Das ist mehr als doppelt so viel wie bei leguminosenbetonten und leguminosenfreien Begrünungsmischungen.

Eine effektive abfrostende Begrünung soll aus mindestens fünf Pflanzenarten aus mindestens drei unterschiedlichen Pflanzenfamilien bestehen. Winterharte Begrünungen und Untersaaten brauchen mindestens drei Mischungspartner.

Artenreiche Begrünungsmischungen können sich durch ihre Diversität besser an das Jahresklima anpassen: sie enthalten sowohl trockenheits- und feuchtigkeitsliebende Arten, dadurch gelingt die Begrünung sowohl in trockenen als auch in nassen Jahren. Die Wahl von artenreichen Mischungen ist damit auch eine Art von Risikoversicherung, weil man nicht wissen kann, wie die Witterung im Sommer und Herbst sein wird.

Artenreiche Begrünungen durchwurzeln den Boden in verschiedenen Tiefen und können somit die Wasser- und Nährstoffvorräte des Bodens optimal nutzen und das Nitratauswaschungsrisiko verringern. Die Pflanzenarten unterscheiden sich auch in Bedarf und Aufnahmefähigkeit für Nährstoffe, dadurch können unterschiedliche Nährstoffpools im Boden genutzt werden. Durch die Kombination der unterschiedlichen Wurzelsysteme der verschiedenen Pflanzenarten können artenreiche Begrünungen das Nitrat eher in den oberen Bodenschichten halten als Reinbestände. 

Begrünungen wirken sich in jeder Hinsicht positiv auf die Bodenfruchtbarkeit aus. Begrünungspflanzen nehmen gelöste Nährstoffe wie Nitrat-Stickstoff aus dem Boden auf und speichern sie in ihrer Biomasse. Die Nährstoffkonservierung in gut gemanagten Begrünungen verhindert Auswaschungsverluste ins Grundwasser, die gleichzeitig Verluste von wertvollen Nährstoffen aus dem Betrieb darstellen.



Die Bedeckung und die Durchwurzelung schützen den Boden vor Verschlämmung und Erosion durch Wind und Wasser. Die Wurzelausscheidungen füttern das Bodenleben, regen die bodenbiologische Aktivität an und mobilisieren Nährstoffe, wodurch die Bodenfruchtbarkeit gesteigert wird. Die abgestorbenen Begrünungspflanzen dienen als Nahrung für Bodenlebewesen. Aktive Bodenorganismen und Wurzeln sorgen durch ihre Ausscheidungen für die Lebendverbauung des Bodens. Diese verbessert die Bodenstruktur, die Wasseraufnahme an der Bodenoberfläche und die Wasserspeicherung im Boden.

Begrünungen binden CO2 aus der Luft in ihrer Biomasse. Dieser Kohlenstoff wird nach dem Abbau der Pflanzen und der Umwandlung zu Humus zum Teil im Boden gespeichert. Das aus dem Boden entweichende CO2 wird zum Teil von den nachfolgenden Kulturpflanzen wieder als wichtiger Pflanzenbaustoff aufgenommen und verbessert den Ertrag. Die Pflanzenwurzeln und ihre Ausscheidungen bringen organische Stoffe auch in tiefere Bereiche des Bodens. Dadurch wird Humus auch im Unterboden angereichert.

Ein verbessertes Begrünungsmanagement mit optimaler Catch crop-Funktion hat vielfältige positive Wirkungen: Stickstoff emittiert weniger in Grundwasser und Atmosphäre, sondern verbleibt im Boden und steht der nachfolgenden Hauptkultur zur Verfügung. Es kommt zu einer besseren Kohlenstoff-Speicherung im Boden und einem vermehrten Humusaufbau. Besonders artenreiche Begrünungsmischungen erhöhen die Biodiversität. Nicht zuletzt werden das Verschlämmen und die Bodenerosion bei Starkregenereignissen verhindert.