I risultati del progetto Milk Controllo hanno messo in luce che lungo l’intera catena alimentare vengono generate grandi quantità di scarti e sottoprodotti che potrebbero essere significativamente valorizzati come una fonte di composti bioattivi. Nelle azioni del progetto, i processi di estrazione ad alta tecnologia e alta sostenibilità sono stati applicati ad una gamma di scarti e sottoprodotti organici generati nel settore agroalimentare al fine di ottenere estratti ricchi di polifenoli e terpeni. Questi estratti si sono rivelati uno strumento importante per l'inibizione in vitro di alcuni dei più importanti funghi micotossigeni e delle micotossine correlate e potrebbero essere applicati sul campo o durante la conservazione degli alimenti per ridurre la contaminazione da micotossine delle materie prime entro i limiti normativi. Ciò potrebbe ridurre in modo significativo l’uso di pesticidi chimici, ampiamente utilizzati oggi, con effetti positivi a cascata sull’ambiente, sulla biodiversità, nella filiera agroalimentare legata alla produzione di formaggi e di conseguenza sulla salute umana. La dose di estratto antifungino applicata sul mais trattato somministrato alle bovine non ha influenzato le caratteristiche del latte né la sua attitudine alla caseificazione. Per l’attività di valutazione dell’efficacia degli estratti sulla superficie di formaggi stagionati, i risultati sono stati soddisfacenti osservando riduzioni importanti sulle croste trattate con estratti naturali.

L’attività svolta ha permesso di valutare in modo concreto alcuni estratti naturali per il contenimento delle micotossine da parte dei principali funghi produttori del mais. I risultati ottenuti sono molto incoraggianti e ci aiutano nel focalizzare gli obiettivi futuri solo su quegli estratti che hanno mostrato maggiore efficacia sia nel contenimento della crescita fungina che, soprattutto, sulla produzione di micotossine. In particolare sono state individuate sia gli estratti più promettenti che le relative concentrazioni maggiormente efficaci. Ulteriori studi saranno necessari per valutare eventuali azioni sinergiche dovute all’uso contemporaneo di più estratti e al possibile timing di utilizzo in pieno campo.

I risultati ottenuti incoraggiano l'approfondimento dell'innovazione proposta dal progetto Milk Controllo per un'applicazione su ampia scala. L'interesse degli estratti naturali non si limita però al mais, in quanto questi composti bioattivi possono essere applicati su altre colture cerealicole e anche frutticole e orticole.

Il principale risultato atteso del Piano è quello di individuare e sviluppare sistemi innovativi di gestione delle produzioni maidicole da granella finalizzate alla riduzione delle micotossine per l’utilizzo nella filiera lattiero-casearia legata alle produzioni DOP. 

II risultati attesi sono: 

- produzione di estratti ad elevata concentrazione di polifenoli e terpeni con azione antifungina e di riduzione delle micotossine, impiegando strategie estrattive a basso impatto ambientale da sottoprodotti agroalimentari;

- sviluppo di un sistema agricolo di gestione e di lavoro basato sull’uso degli estratti fenolici e terpenici sul mais;

- riduzione della presenza di specie fungine micotossigene nel mais e sulla superficie delle forme di formaggio in stagionatura;

- verifica di un nuovo metodo rapido con dispositivo in grado di rilevare la presenza e la concentrazione delle principali micotossine, risparmiando tempo e diminuendo i costi rispetto ai metodi convenzionali;

- miglioramento delle performances produttive, della qualità del latte e delle rese casearie;

- miglioramento della sostenibilità economica, ambientale e sociale dell’innovazione.

Inoltre, il Piano prevede attività diversificate di formazione e divulgazione sui risultati, che permetteranno di promuovere il trasferimento sul territorio regionale, ma anche su aree più estese, delle metodiche di gestione innovativa a cui si intende dare sviluppo.