• Améliorer la biodiversité et la lutte naturelle contre les nuisibles grâce à des infrastructures écologiques.
• Améliorer la santé des sols et la rétention d'eau grâce à l'introduction de cultures de couverture.
• Réduire l'impact environnemental des traitements phytosanitaires.
• Accroître la compétitivité et la durabilité des exploitations agrumicoles.
• Sensibiliser et généraliser l'adoption de pratiques agroécologiques dans toute la région.

Activités

Les activités du projet comprenaient :

• La mise en place de cultures de couverture. Des cultures de couverture ont été utilisées sur 19,38 hectares d'agrumeraies, dont 13,71 hectares de végétation spontanée et 5,67 hectares ensemencés. En outre, des haies et des bandes fleuries ont été plantées afin d'améliorer la biodiversité végétale et la fourniture de services écosystémiques.
• Le suivi et l'évaluation des cultures de couverture pour la lutte contre les nuisibles. À Museros, six espèces de cultures de couverture ont été évaluées par rapport à une parcelle témoin sans végétation. Les résultats ont montré qu'Arbovert Perenne 1, une couverture végétale pérenne composée d'un mélange d'espèces, notamment Festuca arundinacea, Dactylis glomerata, Bromus inermis, Onobrychis viciifolia, Vicia sativa, Trifolium alexandrinum et Sinapis alba, présentait une meilleure adaptabilité aux conditions de sécheresse, augmentant considérablement les populations de parasitoïdes utilisés dans la lutte biologique contre les nuisibles. À Pedralba, les essais ont porté sur la libération progressive de chrysopes (Chrysoperla spp.) et le remplacement de l'acétamipride par des traitements à base d'huile minérale. Ces essais ont montré des effets bénéfiques contre les ennemis naturels.
• L'application d'une surveillance et d'une gestion intégrées des ravageurs. Une surveillance ciblée des principaux ravageurs des agrumes, en particulier Delottococcus aberiae et les pucerons, a été menée. Les résultats ont mis en évidence que la présence de cultures de couverture réduisait considérablement les populations de ravageurs, grâce à une présence accrue de parasitoïdes braconidés, qui tuent les ravageurs à un stade précoce.
• La réalisation d'essais sur des produits antiparasitaires respectueux de l'environnement. Des essais préliminaires ont été menés pour évaluer la libération augmentative de chrysopes verts pour lutter contre D. aberiae. Ces essais ont montré une réduction temporaire des populations de nuisibles, avec des niveaux finaux inférieurs à ceux obtenus avec les pesticides chimiques traditionnels. Néanmoins, d'autres expériences avec des dosages et des fréquences de traitement ajustés sont nécessaires pour optimiser cette approche de lutte biologique.
• L'élaboration d'une stratégie globale de lutte contre les nuisibles des agrumes. Les résultats des essais ont contribué à la conception d'une stratégie globale de lutte contre les nuisibles, fournissant des preuves sur la manière dont des pratiques spécifiques de gestion des cultures de couverture, telles que la fréquence de fauchage et la sélection des espèces, peuvent renforcer l'activité des ennemis naturels tels que les parasitoïdes. Les études ont également révélé l'impact négatif des pesticides chimiques, tels que l'acétamipride, sur les organismes utiles tels que les coccinelles, soulignant l'importance de réduire au minimum les interventions chimiques.
• L'évaluation de l'influence des cultures de couverture sur la gestion de l'eau. La dynamique de l'eau a été évaluée à l'aide de sondes capacitives et de capteurs d'humidité afin de comparer les sols couverts de plantes à des sols nus ou traités avec des herbicides. Les sols couverts de cultures de couverture présentaient une teneur en matière organique plus élevée, une activité enzymatique plus importante, une structure et un drainage améliorés, une érosion réduite et une meilleure capacité de rétention d'eau.
• L'installation de ruches à des fins d'étude. Six ruches ont été installées dans la ferme de Pedralba afin d'étudier les services écosystémiques supplémentaires fournis par ces infrastructures écologiques. Le miel produit présentait des propriétés organoleptiques supérieures, notamment une fraîcheur, une couleur optimale, de faibles niveaux d'hydroxyméthylfurfural (HMF) et une bonne activité diastasique, toutes des caractéristiques très recherchées dans le miel d'agrumes de haute qualité.
• La diffusion des résultats du projet et le transfert des connaissances. Une stratégie de diffusion complète a été mise en œuvre, comprenant des sessions d'information, des visites sur le terrain et des séminaires techniques destinés aux membres de la coopérative. Les rendements ont inclus un mémoire de licence, un mémoire de master, deux affiches scientifiques présentées lors de conférences nationales, des articles dans le magazine Agricultura y Cooperación et trois vidéos de sensibilisation. Les résultats et les mises à jour du projet ont été largement diffusés via les sites internet institutionnels et les réseaux sociaux. Des activités éducatives supplémentaires, telles que des workshops dans les écoles et des panneaux d'information sur place, ont été déployées pour promouvoir une adoption plus large des interventions écologiques.
• Implication des parties prenantes. L'Université polytechnique de Valence a dirigé et coordonné les activités de recherche, soutenues par des sessions de prise de décision participative. La coopérative fruitière rurale, par l'intermédiaire de son technicien de projet, a activement mis en œuvre et géré les opérations sur le terrain. ANECOOP a apporté une contribution significative par le biais d'activités de diffusion et a accueilli des essais de démonstration, tandis que la FECOAV a facilité une large diffusion grâce à son solide réseau coopératif.

• Au final, le projet a répondu à la fois aux besoins écologiques et socio-économiques en améliorant la gestion des nuisibles, en enrichissant la biodiversité, en améliorant la santé des sols et la rétention d'eau, et en renforçant les modèles agricoles coopératifs face aux défis environnementaux et commerciaux.
• Les cultures de couverture ont été introduites avec succès sur 19,4 hectares d'orangeraies appartenant à des coopératives agricoles : 13,7 hectares de végétation spontanée et 5,7 hectares ont été ensemencés avec divers mélanges de semences. En outre, des bandes fleuries, des haies et des îlots de biodiversité ont été créés en tant que particularités topographiques complémentaires. Les études menées sur les cultures de couverture ont notamment révélé leurs profils botaniques et entomologiques distincts, ce qui a permis aux chercheurs de différencier les mélanges de semences avec une précision de 98,2 %.
• Dans les conditions de sécheresse difficiles du site de Museros, deux mélanges de cultures de couverture, Arbovert Perenne 1 et Diversity Grow, conçus pour les conditions méditerranéennes, se sont révélés exceptionnellement résistants, prospérant tout au long de la saison sèche. Il est remarquable que ces zones couvertes aient accueilli 50 % moins de pucerons et de Delottococcus aberiae envahissants que les zones sans végétation. De plus, ces zones végétalisées ont connu une activité plus précoce et plus intense d'insectes utiles tels que les parasitoïdes braconidés, alliés dans la lutte naturelle contre les nuisibles.
• La surveillance des sols a révélé des améliorations significatives, les rangées avec cultures de couverture conservant 25 à 30 % d'humidité en plus jusqu'à 48 heures après les précipitations. Les analyses en laboratoire ont confirmé ces avantages, enregistrant une augmentation notable de 32 % du carbone organique du sol et une augmentation de 28 % de l'activité enzymatique du sol. Cela a considérablement amélioré la structure du sol et ses capacités d'infiltration de l'eau. À Pedralba, le simple fait de supprimer les herbicides et d'encourager la végétation spontanée a permis de réduire de 40 % les captures de cochenilles mâles sur les agrumes. De plus, des expériences consistant à libérer des chrysopes, un insecte prédateur bénéfique, ont montré une capacité prometteuse à supprimer les populations de cochenilles plus efficacement que les traitements pesticides conventionnels, soulignant le potentiel d'une lutte antiparasitaire sans pesticides une fois que les méthodes seront pleinement optimisées.
• Dans le cadre d'un essai pilote, cinq ruches ont été installées à Pedralba afin d'explorer le potentiel de sources de revenus complémentaires. Les ruches ont produit 110 kg de miel d'agrumes de qualité supérieure, caractérisé par des niveaux exceptionnellement bas de HMF (moins de 5 mg/kg) et une activité diastasique optimale (16 unités Gothe). Bien qu'ils n'en soient encore qu'à un stade préliminaire, les résultats suggèrent un potentiel pour de nouveaux produits coopératifs liés aux pratiques agroécologiques.
• D'importants efforts de transfert de connaissances ont permis de toucher plus de 350 producteurs, techniciens et étudiants à travers différents formats, notamment six visites sur le terrain, six workshops, deux affiches scientifiques, trois articles dans des revues spécialisées, deux vidéos de qualité professionnelle et une participation active sur les réseaux sociaux.
• À l'horizon 2027, les coopératives partenaires visent à étendre ces pratiques à plus de 100 hectares et prévoient de créer deux nouveaux postes de techniciens en agroécologie à temps plein afin de répondre à la demande croissante en matière de conseil.

Principaux enseignements

• L'un des enseignements tirés de ce projet est que la santé des sols joue un rôle central dans la lutte durable contre les nuisibles. Avec les restrictions croissantes imposées aux pesticides synthétiques par la réglementation européenne, les sols vivants, riches en matière organique et présentant une grande diversité biologique, peuvent limiter considérablement les infestations de nuisibles, en particulier ceux qui ont une phase de développement dans le sol, comme Delottococcus aberiae ou les thrips. Les cultures de couverture se sont avérées essentielles pour améliorer à la fois la lutte biologique et la résilience climatique.
• Le projet a démontré que la coordination est cruciale dans les initiatives multi-acteurs. La présence d'un coordinateur de projet dédié à la gestion des tâches et à la facilitation de la collaboration a été essentielle pour garantir le succès du projet. La synergie entre les chercheurs, les coopératives et les experts techniques a apporté une valeur ajoutée considérable, permettant à la fois l'innovation scientifique et l'application dans le monde réel.
• Le résultat le plus surprenant a été la capacité à distinguer les types de couvertures uniquement à partir de leurs communautés d'insectes à l'aide d'une analyse multivariée, signe évident de fonctionnalité écologique. En outre, les sécheresses sévères qui ont sévi pendant les campagnes 2022 et 2023 ont mis en évidence la nécessité d'adapter les plans de mise en œuvre à des conditions climatiques de plus en plus imprévisibles.
• Pour quiconque envisage un projet similaire, les porteurs du projet recommandent de commencer par des essais à petite échelle tout en conservant une vision à long terme. Il est également important de privilégier la simplicité, d'impliquer les parties prenantes locales dès le début et de concevoir des pratiques de gestion qui puissent s'adapter à l'évolution des conditions environnementales et agronomiques. Lorsqu'elles sont bien mises en œuvre, ces infrastructures vertes, telles que les cultures de couverture, constituent un outil peu coûteux et très avantageux pour améliorer la durabilité de l'agriculture méditerranéenne.