Practice Abstract - Research and innovation

Green manures & cover crops: Advantages & disadvantages

Engrais verts et couverts végétaux: avantages et inconvénients

Cover crops have positive effects on soil structure, reduce soil erosion and nutrient leaching, suppress weeds and feed the soil microbiome. Some species can also fix nutrients and when used as green manures, they help to sequester carbon. For additional biomass production to improve soil fertility, increase soil organic matter content and for the cultivation in less favorable areas, species mixtures offer better security for a good establishment of the crops and for achieving a high biomass. A well-studied group of species mixtures are the grass-legume mixtures. Such mixtures result in an excellent root distribution in the soil. Another advantage of grass-legume mixtures is that they can also be used for feeding cattle, which makes them interesting for regions with mixed farming systems, such as field crops and dairy farming. Mixtures for cover crops and green manures are commercially available; often they are adapted to specific purposes. Making mixtures on-farm is complicated, the proportion of the seeds does not reflect the proportion of the plants once the crop is fully developed. Timing for sowing is most important, especially in Northern Europe, where the temperatures drop in the autumn season. When cover crops and green manures are sown too late, they will not fulfill the functions they are meant to, especially covering the soil rapidly to suppress weeds and reduce erosion. Another important group of animals that can be fed with cover crops are honey bees and pollinators in general. Most agricultural crops are flowering in spring – early summer. Cover crops are an excellent way to provide bees with pollen and nectar during the summer and fall season. Legumes, cruciferous species, buckwheat and phacelia are excellent plants to feed bees. For more information please go to https://www.best4soil.eu/factsheets

Les couverts végétaux ont des effets positifs sur la structure du sol, réduisent l’érosion le lessivage des éléments nutritifs, empêchent le développement des mauvaises herbes et alimentent le microbiome du sol. Certaines espèces peuvent également fixer des nutriments et utilisés comme engrais verts, contribue à la séquestration du carbone. Pour une production supplémentaire de biomasse afin d’améliorer la fertilité du sol, d’augmenter sa teneur en matière organique et pour la culture dans des zones moins favorables, les mélanges d’espèces garantissent un meilleur établissement des couverts végétaux et une biomasse élevée. Un groupe bien étudié de mélanges d’espèces est celui des mélanges graminées-légumineuses. De tels mélanges permettent une excellente répartition des racines dans le sol. Un autre avantage des mélanges graminées-légumineuses est qu’ils peuvent également être utilisés pour nourrir le bétail, ce qui les rend intéressants pour les régions qui ont des systèmes d’exploitation mixtes, comme les grandes cultures et la production laitière. Les mélanges pour couverts végétaux et engrais verts sont disponibles sur le marché; ils sont souvent adaptés à des usages spécifiques. Il est compliqué de préparer ses propres mélanges, la proportion des semences ne reflétant pas la proportion des plantes une fois que la culture est complètement développée. Il est important de bien choisir la date du semis, en particulier en Europe du Nord, où les températures chutent en automne. Lorsque les couverts végétaux et les engrais verts sont semés trop tard, ils ne rempliront pas les fonctions que l’on attend d’eux, en particulier couvrir rapidement le sol pour empêcher le développement des mauvaises herbes et réduire l’érosion. Pour plus d'informations, veuillez consulter www.best4soil.eu/factsheets

Source Project
Best4Soil
Completed | 2018-2022
Main funding source
Horizon 2020 (EU Research and Innovation Programme)
Geographical location
Netherlands
Project details

Project Keywords