Nouvelle étude sur les groupes opérationnels du PEI : la coopération est la clé de l'innovation

L'étude a été coordonnée par le Helpdesk Évaluation du Réseau européen de la PAC de septembre 2023 à juin 2024. Elle a évalué les résultats des projets des groupes opérationnels (GO) et visait à identifier les principaux moteurs et obstacles à l'obtention de ces résultats, y compris la contribution des activités de communication et de diffusion et le rôle joué par les appels à projets du Partenariat Européen pour l'Innovation (PEI).

L'étude s'est appuyée sur des études de cas et deux enquêtes, ciblant respectivement les partenaires des groupes opérationnels et les parties prenantes du PEI/de l'innovation dans l'ensemble de l'UE. L'enquête sur les groupes opérationnels a permis de recueillir 989 questionnaires remplis dans 24 États membres et au Royaume-Uni, correspondant à 768 projets des groupes opérationnels. L'enquête auprès des parties prenantes de l'innovation a permis de recueillir un total de 233 questionnaires complétés. En outre, 15 projets de groupes opérationnels dans plusieurs États membres ont été sélectionnés pour faire l'objet d'études de cas.

Les groupes opérationnels constituent la colonne vertébrale du PEI, en introduisant l'innovation dans l'agroécosystème et en améliorant ses liens avec la recherche. Ils font le lien entre la recherche et la pratique agricole en réunissant les acteurs des SCIA, tels que les agriculteurs, les conseillers, les chercheurs, les entreprises, les ONG et autres, afin de promouvoir les processus d'innovation et l'échange de connaissances dans les domaines de l'agriculture et de la sylviculture.

Un élément central des GO est le travail interactif entre des partenaires ayant une expertise complémentaire au service des objectifs communs du projet d'innovation des GO. Les partenaires des GO ont collaboré pour recueillir les idées de la base et cocréer des solutions innovantes et pratiques pour répondre aux besoins ou aux défis identifiés. Ils ont également dépassé le cadre de leur projet en créant des réseaux avec d'autres groupes opérationnels ou des projets de recherche Horizon Europe, ce qui a permis de renforcer les connaissances.

Le premier point fort relevé par l'étude est la variété des solutions innovantes produites par les groupes opérationnels en fonction des objectifs fixés. Ces solutions englobent les pratiques agronomiques et l'innovation de processus, l'innovation technologique, les échanges de connaissances, l'innovation de produits, l'innovation de services et l'innovation organisationnelle et sociale en milieu rural.

L'un des facteurs clés de réussite est la composition des partenariats des groupes opérationnels. Les partenariats avec un mélange équilibré d'expertises (complémentaires), d'expérience pratique et de connaissances impliquant des agriculteurs, des sylviculteurs et d'autres utilisateurs finaux sont cruciaux pour la réussite des projets. Dans le même temps, le « modèle d'innovation interactive » s'est avéré être une approche clé pour obtenir des résultats en matière d'agriculture biologique. Des projets spécifiques montrent que les projets les plus réussis sont ceux dont les partenaires ont une expérience de la coopération et ceux qui encouragent la participation active de tous les partenaires ainsi qu'une communication efficace entre les parties prenantes concernées. C'est ce qui a étaé observé dans les projets de groupes opérationnels où tous les partenaires ont contribué aux processus de prise de décision et de mise en œuvre, en établissant une bonne communication interne et une collaboration étroite avec les courtiers en innovation et les autres facilitateurs.

Les projets des GO ne se limitent pas à la cocréation de solutions innovantes, mais l'un de leurs principaux objectifs est de partager les résultats du projet et de les diffuser au plus grand nombre possible d'utilisateurs finaux qui peuvent en bénéficier. Il est prouvé que la plupart des solutions innovantes produites ont un fort potentiel de transfert et de mise à l'échelle. Cela signifie qu'elles peuvent être mises en œuvre à plus grande échelle, par exemple en dehors du partenariat des GO ou pour créer de nouvelles opportunités grâce à l'amélioration de la qualité ou à la diversification des produits. Cette transférabilité peut s'étendre encore plus loin, et de nombreux projets des groupes opérationnels ont démontré qu'ils pouvaient renforcer les communautés orientées vers l'innovation.

Plusieurs facteurs contribuent positivement au développement de l'innovation. Les résultats de l'étude soulignent l'importance de mettre en avant les avantages et l'utilisation pratique des solutions innovantes, notamment par le biais de démonstrations à la ferme et d'événements entre pairs.

La diffusion impliquant des interactions entre les utilisateurs finaux et les autres parties prenantes apparaît comme l'outil le plus efficace. Le fait d'atteindre les utilisateurs finaux, de choisir les bons canaux de diffusion et de poursuivre la collaboration entre les partenaires après la fin du projet s'est avéré être un facteur important pour faciliter le transfert et la transposition à plus grande échelle des résultats des projets d'agriculture biologique.

Des leçons sont également tirées de cas moins réussis, où il est démontré que le fait de ne pas se concentrer sur les besoins des utilisateurs finaux lors de la conception des objectifs des projets de groupes opérationnels peut nuire à la cocréation et à la diffusion d'une solution innovante, qui risque de n'être pertinente que pour un nombre limité d'utilisateurs finaux. En outre, l'inadéquation des systèmes de formation et de conseil ou l'absence de fermes de démonstration limitent le potentiel de diffusion des innovations.

Les groupes opérationnels ne fonctionnent pas en vase clos. Les activités de communication et de diffusion sont essentielles pour créer des opportunités en dehors du partenariat des GO et pour diffuser les résultats des projets des GO. L'étude montre que les éléments clés d'une communication et d'une diffusion efficaces comprennent une communication active tout au long du cycle de vie du projet et au-delà. La présence d'un conseiller ou d'un expert en communication au sein des groupes opérationnels pourrait être bénéfique pour sensibiliser à l'importance de la communication. Les autorités de gestion et les réseaux nationaux sont d'importants multiplicateurs/diffuseurs d'informations, principalement par le biais de leurs sites Internet et de leurs événements.

Le dernier élément analysé dans l'étude concerne les appels à propositions du PEI pour les GO et la manière dont les approches utilisées dans les différents États membres ont favorisé ou limité la réalisation des résultats des GO. Dans de nombreux cas, les autorités de gestion ont cherché un équilibre entre la nécessité d'encourager les idées de la base et celle de maintenir l'accent sur les priorités stratégiques des programmes de développement rural. Elles y sont souvent parvenues en combinant l'utilisation d'appels dits ouverts (appels sans thème prédéfini) et d'appels thématiques.

« D'après les résultats de l'étude, les approches utilisées pour les appels ouverts/thématiques ont généralement atteint l'objectif de cibler à la fois les besoins de la base et les besoins thématiques » — Carlotta Valli, du Helpdesk européen d'évaluation de la PAC, coordinatrice de l'étude.

Dans la plupart des cas, les conditions d'éligibilité et les critères de sélection des appels du PEI pour les GO ont favorisé le rassemblement de partenaires ayant une expertise complémentaire et ont encouragé une participation égale de tous les partenaires des, ce qui a facilité la co-création de solutions innovantes.

« La création d'un partenariat entre les groupes opérationnels à l'origine d'une innovation est souvent un facteur de réussite plus important que l'innovation elle-même », a souligné l'une des personnes interrogées en Suède.

Dans l'ensemble, les appels à propositions du PEI pour les GO peuvent contribuer à la cocréation et à la diffusion de solutions innovantes. Les enseignements tirés des appels existants mettent en évidence la valeur d'une phase préparatoire lors de la structuration des appels à propositions : l'allocation de temps, d'outils et de fonds pour une préparation minutieuse est un facteur de réussite crucial pour les projets des GO.

Il apparaît également que les appels exigeant une planification et une mise en œuvre structurées des activités de communication et de diffusion ont un impact positif sur la réalisation des résultats du projet. En outre, les exigences des appels doivent être ciblées et les règles excessivement complexes doivent être évitées car elles génèrent des fardeaux excessifs pour les bénéficiaires et l'administration.

De nombreux GO ont exprimé leur inquiétude quant au fardeau administratif et à certaines procédures administratives, principalement liées aux règles de rapport, au long délai d'attente pour recevoir les paiements et à la flexibilité limitée du processus de mise en œuvre. Pour réduire le fardeau administratif, la simplification peut être développée davantage, par exemple par une utilisation plus large des options de coûts simplifiés. En outre, le versement de paiements aux agriculteurs pour le temps qu'ils consacrent au projet d'un groupe opérationnel pourrait accroître leur intérêt et leur participation active à de tels projets.

En conclusion, l'étude a confirmé la contribution positive des groupes opérationnels du PEI à l'avancement de l'innovation dans les secteurs de l'agriculture et de la sylviculture. Cette contribution est possible grâce à des partenariats multi-acteurs avec une expertise complémentaire qui interagissent pour co-créer des solutions innovantes qui peuvent être diffusées en utilisant les canaux de diffusion les plus efficaces.

Lire le rapport complet « Study on outcomes achieved by PEI-AGRI Operational Group projects under the PAC » dans la base de données des publications du Réseau européen de la PAC.

In most cases, the eligibility conditions and selection criteria of EIP OG calls favoured the gathering of partners with complementary expertise and promoted equal participation of all OG partners, which in turn has facilitated the co-creation of innovative solutions.

“The creation of the OG partnership behind an innovation is often a more important success factor than the innovation itself”, highlighted one of the interviewees in Sweden.

Overall, EIP OG calls can be instrumental in co-creating and spreading innovative solutions. Lessons from existing calls highlight the value of a preparatory phase when structuring OG calls: allocating time, tools and funds for thorough preparation is a crucial success factor for OG projects.

Evidence also suggests that calls requiring structured planning and implementation of communication and dissemination activities positively impact the achievement of project outcomes. In addition, call requirements need to be targeted, and excessively complex rules must be avoided because they generate excessive burdens on beneficiaries and administration.

Many OGs expressed concern over administrative burden and certain administrative procedures, mainly linked to reporting rules, the long wait time to receive payments, and limited flexibility in the implementation process. To reduce administrative burden, simplification can be further developed, for instance through wider use of simplified cost options. Additionally, payments to farmers for the time they spend working for the OG project could increase their interest and active participation in such projects.

In conclusion, the study confirmed the positive contribution of EIP OGs to advance innovation in the agriculture and forestry sectors. This contribution is possible thanks to multi-actor partnerships with complementary expertise interacting to co-create innovative solutions that can be spread using the most effective dissemination channels.

Read the full report 'Study on outcomes achieved by EIP-AGRI Operational Group projects under the CAP' in the EU CAP Network publications database.