Cover crops to decrease nutrient leaching on intensive beef farms in Belgium
Bodembedekkers om het uitspoelen van nutrienten tegen te gaan
In Belgium, intensive beef farms often grow and harvest maize crops next to permanent grassland. During winter time, instead of leaving the soil uncovered, introducing cover crops in a rotation can help reduce N losses via surface water. A cover crop is a type of crop planted during/after the growth period of the main crop and worked into the soil before sowing the main crop. In the short term, cover crops can counteract N leakage and reduce erosion. In the long term, the conservation and build up of hummus and organic C-level leads to an increased soil life and a better soil structure and mineral management. This all helps to increase the yield of the crops following. In addition, cover crops have the property of fixating N, leading to a lower amount of manure needed and less N will be leached and pollute nearby water courses. To ensure the sucess of cover crops field management techniques should be optimized to local climatic conditions, water resources, soil and cropping systems. It is also important to adjust timings and dates of the planting in order to ensure a complete kill-off of the cover crops,prior to sowing the primary crop, to avoid competition. Cover cropping can comprise of a single species or a mixture of species and can use annual, biennial or perennial vegetation. Cover crops can be killed (or ploughed‐in) in winter or spring, or grazed, and incorporated in soils to promote mineralization of organic N. They can also be left on the soil surface over the fall and winter periods, until a primary crop in no‐till is planted, to provide weed control and future N inputs.
In België wordt in intensieve rundveesystemen vaak maïs geteeld naast grasland. In plaats van de grond onbedekt te laten, zou de invoering van bodembedekkers in de winter kunnen helpen om N-verliezen via oppervlaktewater te beperken. Een dekgewas wordt tijdens of na de groeiperiode van het hoofdgewas geplant en wordt bewerkt voordat het volgende hoofdgewas wordt ingezaaid. Op korte termijn kunnen dekgewassen uitspoeling van N tegengaan, erosie verminderen, enz. Op lange termijn leidt het behoud en de opbouw van hummus en organisch C-gehalte tot een verhoogd bodemleven en een betere bodemstructuur en mineralenhuishouding. Dit alles draagt bij tot een hogere opbrengst van de volgende gewassen. Bovendien hebben ze ook de eigenschap N te fixeren, waardoor er minder mest nodig is en er minder N zal uitspoelen naar de nabijgelegen waterlopen. Belangrijk is om rekening te houden met het lokale klimaat, watervoorraden, bodem en teeltsystemen. Het is ook belangrijk om het tijdstip van planten en omploegen van de bodembedekker aan te passen, om concurrentie met het hoofdgewas te vermijden, de doeltreffendheid ervan te verbeteren en te vermijden dat dekgewassen worden geplant wanneer de bodemomstandigheden niet optimaal zijn. Bodembeddekers kunnen bestaan uit één of meerdere soorten en kunnen een-, twee- of meerjarige vegetatie gebruiken. Dekgewassen kunnen in de winter of het voorjaar worden ingeploegd of begraasd, en door grondbewerking in de bodem worden opgenomen om concurrentie met het hoofdgewas te voorkomen en de mineralisatie van organische N te bevorderen. Zij kunnen ook in de herfst en de winter op het bodemoppervlak blijven liggen totdat een hoofdgewas in no-till wordt geplant, om onkruidbestrijding en N-input te verschaffen.
BovINE - Beef Innovation Network Europe
Ongoing | 2020-2022
- Main funding source
- Horizon 2020 (EU Research and Innovation Programme)
- Geographical location
- Ireland