project - Innovative project
Demonstration of agronomic, economic and environmental benefits of cover crops in Lombardia (northern Italy)
Dimostrazione dei benefici agronomici, economici e ambientali delle cover crop in Lombardia
Objectives
Cover crops are crops that are not harvested; they contribute to improve physical, biological and chemical soil quality, increase nutrient use efficiency, reduce erosion, and control weeds. Despite their positive effects, cover crops are still not widely adopted in Italy, partly because farmers, even if interested, still do not know cover crop best management practices (sowing, termination, effects on cash crop).
Therefore this project has two objectives: 1) to produce and share information on cover crops for agricultural stakeholders (farmers, advisors, public administration, agricultural service providers, students and teachers) through a web site that contains a periodic newsletter, factsheets, videos, photos, and an interactive web page; 2) to demonstrate cover crop cultivation techniques in four fields in the plain area of Lombardia.
Objectives
Le cover crop (colture di copertura) sono colture non destinate al raccolto ma con sole funzioni agronomiche (miglioramento della qualità fisica, chimica e biologica del suolo, aumento dell’efficienza d’uso dei nutrienti, riduzione dell’erosione, controllo delle erbe infestanti). Nonostante i loro effetti positivi, le cover crop sono ancora scarsamente diffuse in Italia, in parte perché gli agricoltori, pur essendo interessati, non conoscono ancora le migliori pratiche di gestione (semina, terminazione, adattamento della tecnica colturale della coltura che segue).
Questo progetto ha quindi due obiettivi: 1) mettere a disposizione degli operatori del settore agricolo (agricoltori, tecnici, Enti pubblici, aziende fornitrici di prodotti e servizi, studenti e docenti) una quantità consistente di informazioni riguardanti le cover crop (sito web, newsletter, schede tecniche, filmati, foto, pagine web interattive), e 2) mostrarne direttamente le tecniche di coltivazione e gli effetti agronomici in quattro campi dimostrativi nella pianura lombarda.
Activities
A web site in Italian was built dedicated to cover crops https://sites.unimi.it/benco/ It contains and will contain the material produced during this project: four newsletter per year (starting on November 2017), videos, photos, factsheets, short translations of documents written in foreign languages, a brochure and an interactive web page. The videos will document the critical phases of cover crop cultivation and management. Factsheets will be brief, will use a simple language and will be practice-oriented.
In four farms in the Lombardian plain, 2-year demonstration trials were started in September 2017. In each farm, in a cover crop-maize rotation, various cover crop species are compared, and different cover crop management techniques evaluated. Three visits open to the public are scheduled each year (November, March and May). The farms were chosen to represent different typologies (conventional agriculture and conservation agriculture; with and without livestock). Cover crop management techniques are chosen depending on farm type. In farms without livestock, legume cover crops are cultivated to increase soil nitrogen availability; in livestock farms, we used grasses and brassicas for their higher capacity to reduce nitrate leaching. In two farms we compare cover crop seedbed preparation techniques (no-till and minimum till); in one farm we compare two managements (“organic” and “chemical”) for cover crop termination and weed control in maize. All crop and soil operations are carried out using farm machinery or contractors.
In all farms we measure the most important variables (soil fraction cover, growth and nitrogen uptake of cover crop and maize; soil inorganic nitrogen concentration; weed biomass), and we calculate cultivation costs and sustainability indicators.
All the details about the four demonstration fields are available here (in Italian) https://sites.unimi.it/benco/prove-dimostrative-in-campo/ Most of the results obtained so far are reported in the newsletters https://sites.unimi.it/benco/newsletter/ and in the download section of the website https://sites.unimi.it/benco/download/
Activities
È stato realizzato un sito web in italiano https://sites.unimi.it/benco/ completamente dedicato alle cover crop, nel quale sono e saranno messi a disposizione i materiali prodotti ad-hoc in questo progetto: newsletter trimestrale (da novembre 2017 in avanti), filmati, foto, schede tecniche, sintesi di documenti prodotti all’estero e ritenuti di interesse anche per i nostri areali, una brochure e pagine web interattive. I filmati documenteranno le fasi critiche della coltivazione e gestione delle cover crop. Le schede tecniche saranno brevi, utilizzeranno un linguaggio semplice e avranno un taglio molto applicativo.
In quattro aziende agricole della pianura lombarda sono state allestite delle prove dimostrative (inizio: settembre 2017; fine: agosto 2019) in cui si confrontano, per diverse specie di cover crop, varie tecniche di gestione. In tutte le aziende le cover crop sono coltivate in rotazione con il mais. Tutte le prove sono oggetto di visite guidate in tre date ogni anno (novembre, marzo e maggio). Le aziende sono state scelte in modo da rappresentare tipologie diverse (agricoltura convenzionale e agricoltura conservativa; con presenza e assenza di attività zootecnica). Le tecniche di gestione e le cover crop sono state scelte in ogni azienda in funzione della tipologia aziendale: nelle aziende non zootecniche sono coltivate le cover crop leguminose che possono arricchire di azoto il terreno; nelle aziende zootecniche sono state preferite le graminacee e le brassicacee che hanno una maggiore capacità di ridurre la lisciviazione dell’azoto; in due aziende si confrontano due pratiche di preparazione del terreno e di semina della cover crop; in un’azienda si confrontano due modalità (una “biologica” e una “chimica”) di terminazione della cover crop e del successivo controllo delle erbe infestanti nel mais.
Tutte le operazioni sono condotte con macchine aziendali, o ricorrendo all’intervento di imprese agromeccaniche. In tutte le aziende sono misurate le variabili maggiormente influenzate dall’applicazione delle cover crop nel biennio di dimostrazione (copertura del terreno, crescita e asportazione di azoto delle cover crop; concentrazione di nitrati nel terreno; effetti nutrizionali e malerbologici sul mais in successione) e per calcolare indicatori economici (costi di coltivazione) ed agro-ecologici (sostenibilità).
Tutti i dettagli sulle aziende sono disponibili qui: https://sites.unimi.it/benco/prove-dimostrative-in-campo/ Molti dei risultati ottenuti finora sono riportati nelle newsletter https://sites.unimi.it/benco/newsletter/ e nella sezione download del sito https://sites.unimi.it/benco/download/
Project details
- Main funding source
- Rural development 2014-2020
- Agricultural sectors
- Cereals
€ 271,243.30 €
Total budget
Total contributions including EU funding.
€ 216,994.64 €
EU contribution
Any type of EU funding.
Contacts
Prof. Luca Bechini
Department of Agricultural and Environmental Sciences
University of Milano
Via Celoria 2, 20133 Milano, Italy
tel +39 02 5031 6590
skype: bechini
Project coordinator
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Università degli Studi di Milano
Project coordinator
Project partners
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Condifesa Lombardia Nord-Est
Project partner