Die nächste Generation europäischer Landwirte könnte Urlaub machen – und so würde das gehen

Als der finnische Landwirt Aleksis Kyrö den elterlichen Hof übernahm, gab es viele Fragen darüber, wie die Zukunft aussehen würde. Ob er sich jedoch gelegentlich von seinen neuen Aufgaben freistellen lassen könnte, gehörte nicht dazu. „Das war einfach etwas ganz Normales“, sagt der Landwirt, der gemeinsam mit seiner Schwester einen Mischbetrieb mit Viehhaltung und Ackerbau bewirtschaftet.

Jedes Jahr haben die beiden Junglandwirte dank Finnlands wegweisendem nationalem Landwirtschaftsvertretungssystem das Recht, sich bis zu einem Monat vom Hof freizunehmen. Das System wurde bereits in den 1960er Jahren eingerichtet und ermöglicht es Landwirten, jedes Jahr eine Auszeit zu nehmen, während ausgebildete Aushilfskräfte einspringen, um den Betrieb am Laufen zu halten.

Das bedeutet, dass Junglandwirte wie Aleksis damit aufgewachsen sind, zu sehen, wie ihre Eltern und vor ihnen ihre Großeltern den Hof für jeweils mehrere Wochen verließen, in der Gewissheit, dass ihre Tiere und ihr Lebensunterhalt in sicheren Händen waren.

Und so stand die Frage nach Ruhe und Erholung – zwei Begriffe, die selten mit der Landwirtschaft in Verbindung gebracht werden – nicht zur Debatte, als es darum ging, zu entscheiden, ob sie den landwirtschaftlichen Betrieb übernehmen sollten. Für Aleksis „entfiel damit ein Hindernis, warum wir den Hof nicht übernehmen sollten“.

Doch ein paar hundert Kilometer entfernt, jenseits der Grenze im benachbarten Schweden, erzählt die Milchbäuerin Elisabeth Hiden eine ganz andere Geschichte.

„Für mich wäre ein solches System lebensverändernd“, sagte sie. Ihr Mann arbeitete im vergangenen Jahr 360 Tage, durchschnittlich 16 Stunden pro Tag, mit nur fünf freien Tagen. Im Jahr zuvor hatte er gerade einmal zwei.

Die Viehzucht bietet naturgemäß keinen Haltepunkt. Kühe müssen jeden Tag gemolken, gefüttert und überwacht werden. Ohne externe Unterstützung scheint es unmöglich, sich auch nur für kurze Zeit zurückzuziehen.

Für Elisabeth reichen die Folgen weit über Erschöpfung hinaus.

„Es ist eine enorme psychische Belastung“, erklärt sie und verweist auf die wachsende Besorgnis um die psychische Gesundheit in landwirtschaftlichen Gemeinschaften. Gleichzeitig stehen Landwirte unter zunehmendem Druck, nachhaltigere und innovativere Praktiken einzuführen. „Schon ein kleiner Moment zum Nachdenken würde wirklich helfen, denn als Landwirt ist man ständig auf den Beinen“, fügt Elisabeth hinzu.

Doch das Fehlen jeglicher Entlastungsdienste für landwirtschaftliche Betriebe sendet auch ein Signal an die nächste Generation. Viele denken, dass der Sektor „in der Vergangenheit feststeckt“, mit einer übermäßigen Abhängigkeit von traditionellen Geschlechterrollen und engen familiären Strukturen in der Nähe – eine Dynamik, die neue oder junge Menschen, die in die Landwirtschaft einsteigen, oft entweder nicht wollen oder nicht haben. „Ich trage eine enorme Verantwortung für die Kinder, und ich trage eine enorme Verantwortung für die Kühe“, sagte sie und bezeichnete dies als „altmodische Lebensweise“.

Ihre Kinder wiederum erhalten ein klares Signal: Bauernfamilien dürfen nicht Teil der schwedischen Gesellschaft sein. Im Gegensatz zu anderen Kindern, werden sie keine Osterferien vom Kindergarten haben, weil Elisabeth und ihr Mann weiter auf dem Hof arbeiten müssen. Für Elisabeth ist das eine beunruhigende Botschaft an ein Land, in dem laut Eurostat-Daten im Jahr 2020 nur 6,1 % der Landwirte unter 35 Jahre alt waren.

Es ist ein starker Gegensatz zu den Kindheitserinnerungen von Aleksis, dessen Familie jedes Jahr durch Europa reiste, um an Volksmusik- und Tanzfestivals teilzunehmen.

Die Teilnahme an solchen kulturellen Veranstaltungen trägt auch dazu bei, ländliche Gemeinschaften zu stärken, deren Gemeinschaftsgefüge in vielen ländlichen Räumen Europas brüchig wird. Diese Veranstaltungen trugen dazu bei, den Zusammenhalt in der Gemeinschaft zu stärken und ermutigten die Menschen zu erkennen, dass sie ein Leben außerhalb der Arbeit haben.

So wie die Dinge derzeit stehen, bieten nur eine Handvoll europäischer Länder – Finnland, Frankreich, Luxemburg, Deutschland, Belgien (Wallonien) und Irland – diese Art von Entlastungsdienst an.

Dies könnte sich jedoch bald ändern, dank eines neuen Vorschlags im Rahmen des nächsten EU-Agrarsubventionsprogramms, der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP), der den Mitgliedstaaten die Möglichkeit geben würde, eigene Entlastungsprogramme für landwirtschaftliche Betriebe einzurichten, damit Landwirte auf Ersatzkräfte zurückgreifen können, wenn sie krank sind, Urlaub haben oder familiäre Verpflichtungen wahrnehmen müssen.

Dieser Schritt ist Teil der umfassenderen Bemühungen der EU um den Generationswechsel, zu denen auch eine neue spezielle Strategie für den Generationswechsel gehört, die dem Sektor neues Leben einhauchen soll. In diesem Zusammenhang sind die Mitgliedstaaten verpflichtet, eigene nationale Strategien zu entwickeln, um den Anteil von Junglandwirten und neuen Landwirten in der EU zu verdoppeln, mit dem Ziel, bis 2040 einen Anteil von 24 % zu erreichen. Gleichzeitig werden die EU-Länder dazu angehalten, mindestens 6 % der Agrarausgaben in den Generationswechsel zu investieren.

Und da das Durchschnittsalter eines EU-Landwirts bei fast 60 Jahren liegt und nur 12 % unter 40 sind, während jeder dritte junge Mensch auf dem Land aufgrund begrenzter Möglichkeiten, mangelnder Infrastruktur und sozialer Isolation einen Wegzug in Erwägung zieht, kann diese Veränderung nicht früh genug kommen.

Ein kürzlich stattgefundenes Seminar des EU-GAP-Netzwerks zum Thema „Das Recht auf Bleiben für Junglandwirte und die Jugend im ländlichen Raum“ brachte rund 200 GAP-Interessenvertreter zusammen, um gemeinsam handlungsorientierte Vorschläge zu erarbeiten, die nun auf nationaler Ebene aufgegriffen werden können, um das „Recht auf Bleiben“ in den „Wunsch zu bleiben“ zu verwandeln und die Ambitionen der Strategie der Europäischen Kommission in die Realität umzusetzen.

Die Strategie hebt zudem landwirtschaftliche Vertretungsdienste als wichtigen praktischen Hebel für Veränderungen hervor, wobei GAP-Mittel eingesetzt werden sollen, um solche Dienste aufzubauen und Löhne für Vertretungskräfte bei kurzfristigen Abwesenheiten zu finanzieren.

Für Elisabeth hat diese kleine politische Kursänderung potenziell transformative Folgen. „Wenn man wirklich neue Menschen aus der nächsten Generation als Landwirte gewinnen möchte, muss man dieses Problem lösen“, betonte sie.

Ihre Aussage deckt sich mit den jüngsten Schlussfolgerungen des EU-GAP-Netzwerks, das wiederholt Arbeitsbedingungen, Work-Life-Balance, Geschlechtergleichstellung und soziale Nachhaltigkeit als entscheidende – doch oft übersehene – Hindernisse für die Gewinnung neuer Landwirte hervorgehoben hat.

Unterdessen haben Diskussionen innerhalb des EU-GAP-Netzwerks zunehmend die psychische Gesundheit als entscheidende Dimension der Nachhaltigkeit in der Landwirtschaft in den Vordergrund gerückt, wobei Landwirte auf ein hohes Maß an Stress, Burnout und Isolation hinweisen und die Notwendigkeit von Unterstützungssystemen unterstreichen, die die Realitäten des landwirtschaftlichen Lebens widerspiegeln.

In diesem Sinne reagieren landwirtschaftliche Vertretungsdienste direkt auf eine wachsende Erkenntnis in landwirtschaftlichen Gemeinschaften und politischen Kreisen: Ohne die sozialen Dimensionen des landwirtschaftlichen Lebens anzugehen – von langen Arbeitszeiten bis hin zu sozialer Isolation – laufen Bemühungen, eine neue Generation zu gewinnen, Gefahr, zu kurz zu greifen.

Doch indem Europa sicherstellt, dass die nächste Generation endlich von den Feldern weggehen kann, kann es dafür sorgen, dass sie sich letztendlich dafür entscheidet, dorthin zurückzukehren.