Sur quoi travaillent les GAL ? Épisode 3
Deux groupes d'action locale, l'un au Portugal et l'autre en Grèce, mettent à profit le « super-pouvoir » de LEADER pour transformer la peur en opportunité et les déchets en valeur ajoutée.
Partout dans l’Europe rurale, les Groupes d’Action Locale (GAL) démontrent que la proximité et la flexibilité ne sont pas seulement des atouts ; elles sont la clé d’une action locale efficace. Cet épisode de la série « Sur quoi travaillent les GAL ? » présente deux exemples, au Portugal et en Grèce, illustrant comment une approche plus personnalisée et globale peut ouvrir la voie à des opportunités existantes mais inexploitées.
Au Portugal, un GAL a découvert que le principal obstacle au renouvellement des générations n’était pas le financement, mais les inquiétudes des parents quant à l’avenir de leurs enfants. Dans la région du Péloponnèse, en Grèce, une productrice de jus a identifié une opportunité dans un sous-produit de valeur qui était auparavant jeté. Elle a élaboré une feuille de route technique et trouvé des débouchés pour ces sous-produits, tandis que le soutien du GAL a permis de fournir le financement nécessaire pour concrétiser le projet. Deux GAL, deux défis très différents, et un super-pouvoir commun : la capacité d’écouter, de soutenir les initiatives locales et d’aider les idées à se développer.
Portugal : Litoral Rural transforme la peur en confiance
Au Portugal, le Groupe d’Action Locale (GAL) Litoral Rural a identifié ce qu’il appelle la « peur générationnelle » comme cause profonde de l’exode rural. Considérant le secteur comme technologiquement et économiquement en stagnation, les parents, souvent par manque d’information, décourageaient activement leurs enfants de les suivre dans l’agriculture. À leurs yeux, l’agriculture n’offrait guère de dignité ni d’avenir.
Pour remettre en cause cet état d’esprit, le GAL s’est attaché à transformer ces préoccupations en une vision d’un avenir viable. En travaillant en face à face avec les familles, il a instauré un climat de confiance et a appris à écouter ce qui freinait réellement les gens. Comme l’explique Xavier Longras, agent de développement local au GAL Litoral Rural et enseignant dans une école professionnelle agricole : « Cela nous a permis de fournir des conseils techniques sur mesure pour moderniser les exploitations, créant ainsi les conditions nécessaires pour que les jeunes puissent travailler dans la dignité, avec des outils technologiques et en toute sécurité économique. »
Un excellent exemple est celui de la ferme Terovera, où le fils de l’agriculteur, après avoir terminé ses études, a cherché à aller au-delà de la production traditionnelle de tomates en pleine terre. Grâce au financement LEADER et aux conseils du GAL, il a amélioré ses connaissances en matière de production et de gestion agricole et a réussi à faire passer l’exploitation familiale à un système hydroponique, la transformant en une entreprise agricole de haute technologie.
C’est précisément là que la valeur ajoutée de LEADER apparaît clairement. Les programmes agricoles descendants peuvent fixer des priorités, mais ils ne peuvent pas s’asseoir à une table de cuisine pour écouter. Seuls les acteurs locaux tels que les GAL, ancrés dans les communautés qu’ils servent, peuvent identifier les obstacles intangibles qu’aucune subvention centralisée ne peut surmonter, comblant ainsi le fossé entre la politique et la réalité.
Notre “super-pouvoir”, c’est la capacité d’aller sur le terrain et d’écouter. Contrairement aux bureaucraties lointaines, nous avons abordé les obstacles émotionnels et sociaux des agriculteurs à leur propre table de cuisine. Nous ne nous sommes pas contentés d’offrir des subventions génériques : nous avons co-conçu des solutions qui ont fait passer le discours local de l’“agriculture de survie” à l’“entreprenariat professionnel”.
Cette approche marque une évolution stratégique pour Litoral Rural : aller au-delà du soutien aux investissements individuels pour renforcer le capital humain et la durabilité sociale à long terme du territoire. En commençant par faire en sorte que la succession agricole ne soit pas considérée comme une obligation, mais comme un parcours professionnel crédible et compétitif.
Grèce : le GAL Parnonas soutient une initiative innovante de valorisation des déchets d’agrumes
Dans les vergers du Péloponnèse, les agrumes sont omniprésents. Et pourtant, pendant des décennies, une partie de la valeur de ces fruits n’a jamais dépassé la chaîne de production.
Depuis 1967, Argolis Juices S.A. transforme les agrumes cultivés localement en jus et mélanges destinés à l’industrie agroalimentaire. S’approvisionnant exclusivement auprès d’agriculteurs grecs, l’entreprise est depuis longtemps un pilier stable de l’économie régionale. Pourtant, jusqu’à récemment, son attention restait centrée sur le jus lui-même. Une partie du processus restait négligée : l’écorce d’agrumes, un sous-produit de l’extraction du jus, qui était simplement traitée comme un déchet.
Du point de vue de l’économie circulaire, il s’agissait de bien plus qu’un détail négligé. C’était une valeur inexploitée : une ressource pouvant contribuer à la durabilité environnementale et à la diversification économique. Le GAL Parnonas l’a également perçu ainsi. Il était temps de considérer ces « déchets » sous un autre angle. Grâce au soutien de LEADER pour l’acquisition de l’équipement nécessaire, Argolis Juices a pu développer sa production d’huiles essentielles d’agrumes à partir des écorces et en faire un produit commercialisable utilisé dans les arômes, les cosmétiques et bien d’autres domaines.
Cette initiative a été portée par Katarina Giannakou, PDG d’Argolis Juices, une entrepreneuse innovante qui a identifié le potentiel des huiles essentielles après avoir étudié les technologies disponibles aux États-Unis. Le projet a également contribué à renforcer la capacité de transformation de l’entreprise et sa coopération avec les producteurs locaux d’agrumes, consolidant ainsi son rôle dans l’économie régionale et favorisant une approche plus circulaire de la production agricole.
Le véritable atout du GAL résidait dans son soutien étroit et personnalisé, que seule une structure LEADER locale peut offrir – en faisant correspondre efficacement les besoins des entreprises locales à un financement ciblé et à une assistance technique de haute qualité.
L'intervention s'inscrivait en parfaite adéquation avec la stratégie de développement local du GAL, qui privilégie l'innovation, l'utilisation des ressources locales et le renforcement de l'identité agroalimentaire de la région. Elle s'appuie également sur les efforts antérieurs de LEADER visant à soutenir la transformation durable des produits agricoles, montrant ainsi comment le changement territorial s'opère souvent étape par étape, en repensant ce qui existe déjà. Le projet a réduit l’impact environnemental, ouvert de nouvelles opportunités de marché, renforcé la compétitivité à l’exportation et consolidé l’économie locale en renforçant les partenariats avec les producteurs locaux d’agrumes.
À l’instar de Litoral Rural, la flexibilité et l’ancrage local de l’approche LEADER ont permis d’obtenir des résultats qui auraient été difficiles à atteindre avec des mécanismes de financement plus importants et plus standardisés. Ce qui fait la différence dans les deux cas, ce n’est pas l’ampleur de l’investissement, mais la qualité de la relation.
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