S'enraciner : Renouvellement générationnel et LEADER
Le renouvellement générationnel dans l'agriculture et la vie rurale est devenu l'un des principaux défis de l'UE. LEADER contribue discrètement à garantir que la prochaine génération ait à la fois le droit et les raisons de rester.
Alors que la population rurale européenne vieillit et que les jeunes migrent vers les centres urbains, la question de savoir qui vivra, travaillera et cultivera demain dans les zones rurales devient de plus en plus urgente. Le renouvellement générationnel dans l'agriculture et la vie rurale est devenu l'un des principaux défis de l'UE. Si la politique agricole commune (PAC) offre des outils directs pour soutenir les jeunes agriculteurs, LEADER, bien que souvent négligé, contribue discrètement à créer les écosystèmes qui permettent aux jeunes générations d'imaginer un avenir à la campagne.
En raison de contraintes réglementaires, LEADER ne peut pas financer directement les activités agricoles de base. Comme le savent trop bien de nombreux responsables de GAL, « on vous dit de vous intéresser à TOUT SAUF à l'agriculture » lorsque vous élaborez des versions préliminaires de stratégies de développement local. La crainte d'un double financement a conduit de nombreux GAL à se concentrer moins sur l'agriculture, même dans les zones où celle-ci est au cœur de l'identité rurale.
Néanmoins, LEADER a trouvé des moyens créatifs pour compléter le soutien au renouvellement générationnel dans l'agriculture, en innovant parfois autour des règles mêmes qui le contraignent. Il en résulte non pas un programme traditionnel de subventions agricoles, mais un réseau d'actions habilitantes : aider les jeunes à accéder à la terre et aux compétences, construire des modèles agricoles inclusifs, améliorer la qualité de vie en milieu rural et impliquer les jeunes dans l'élaboration de l'avenir de leurs territoires. LEADER ne peut pas planter la graine dans une ferme, mais il peut préparer le terrain.
Une approche en cinq volets pour le renouvellement générationnel
Partout en Europe, les projets LEADER contribuent à favoriser le renouvellement générationnel à travers cinq grandes voies.
- Accès et expérimentation - Le réseau espagnol RETA (Red de Espacios Test Agrarios) offre aux futurs agriculteurs un environnement à faible risque pour tester leurs compétences. Ces « espaces d'expérimentation agricole », également appelés « incubateurs agricoles » dans d'autres pays européens, sont coordonnés par des GAL et d'autres partenaires tels que des conseils municipaux, des coopératives ou des fondations locales. Les incubateurs offrent des terres, des infrastructures et des équipements, des structures juridiques, ainsi que du mentorat, du tutorat et des conseils. L'évaluation de 2019 de l'impact de la PAC sur le renouvellement générationnel confirme que ce soutien aux nouveaux arrivants dans l'agriculture, en particulier par le biais de LEADER, a favorisé l'innovation et créé un espace pour les « nouveaux arrivants non conventionnels », en particulier ceux qui n'ont aucun lien préalable avec l'agriculture et ceux qui ne disposent d'aucune des ressources susmentionnées pour se lancer dans l'agriculture, qui ne sont souvent pas pris en charge par les fonds traditionnels de la PAC.
- Développement des compétences et de la motivation - Le projet Durven Springen (« Oser sauter ») en Flandre, en Belgique, organise des « voyages miroirs » pour les jeunes afin qu'ils réfléchissent à l'adéquation de l'agriculture à leur profil et qu'ils acquièrent des compétences entrepreneuriales. Cet apprentissage par l'expérience permet d'éviter une mauvaise planification de la succession et encourage une nouvelle génération à oser se lancer dans l'agriculture. Ailleurs, LEADER soutient la formation en entrepreneuriat rural des jeunes ruraux, notamment en Estonie, où les GAL attribuent des points bonus à l'évaluation des projets des jeunes candidats dans le domaine de l'entreprenariat ou des mesures d'action communautaire.
- Innovation sociale - En Wallonie, le projet Fermes d'insertion sociale lancé par le GAL Haute Sûre Forêt d'Anlier ouvre la voie à l'agriculture pour les groupes vulnérables (tels que les jeunes en décrochage scolaire ou les personnes handicapées). Cette forme d'agriculture sociale favorise l'inclusion et développe de nouveaux rôles multifonctionnels pour les exploitations agricoles rurales (consultez le rapport du réseau wallon sur l'agriculture sociale).
- Attractivité territoriale - Les jeunes (y compris ceux qui s'intéressent à l'agriculture en tant que profession) sont plus enclins à rester ou à revenir si les zones rurales sont vivables. Les projets LEADER qui investissent dans le logement, la mobilité, le haut débit et les infrastructures culturelles ne ressemblent pas toujours à une politique agricole, mais ils sont essentiels. Comme l'indique l'évaluation de la PAC de 2019, « la plupart de ces mesures favoriseront indirectement la vitalité rurale en rendant les zones rurales plus actives, en générant de la croissance et des emplois et en améliorant ainsi la qualité de vie ».
- Réseau et gouvernance locale - La structure communautaire de LEADER permet aux jeunes de s'impliquer, non seulement en tant que bénéficiaires, mais aussi en tant que co-créateurs. De nombreux GAL impliquent activement des représentants de la jeunesse dans la conception de la stratégie de développement local ou la direction des projets, leur donnant ainsi la possibilité de s'exprimer sur l'avenir de leurs communautés. En Irlande, LEADER a soutenu des entreprises dirigées par des jeunes, des centres culturels et des initiatives en matière de compétences numériques, la diversification agricole apparaissant souvent comme un effet secondaire. Dans ce pays, par exemple, LEADER a aidé une exploitation agricole familiale à se transformer en une entreprise de production de biscuits de renommée internationale, ainsi qu'en un centre touristique. La diversification agricole a encouragé le fils et la fille des agriculteurs, diplômés de l'université, à revenir et à moderniser l'exploitation et l'entreprise familiales.
Un catalyseur de renouveau
La force de LEADER réside dans sa flexibilité et sa créativité ascendante. Comme l'a dit un de ses acteurs : « Les GAL contournent les règles et l'ordre établi ». Même dans des conditions très contraignantes, LEADER parvient à aider les jeunes à se lancer dans l'agriculture ou à la réinventer.
LEADER n'est peut-être pas un canal de financement direct pour l'agriculture, mais il peut être un catalyseur essentiel du renouveau générationnel en milieu rural. Il a le potentiel de créer les conditions permettant aux jeunes de rester, de revenir ou de repartir à zéro dans les zones rurales, même si ce n'est pas toujours en tant qu'agriculteurs.
LEADER prouve que le renouvellement générationnel ne se résume pas à des subventions : il s'agit d'appartenance, d'imagination et de pouvoir local. Il s'agit de garantir que la prochaine génération ait à la fois le droit et les raisons de rester.
Alors, que peut faire votre GAL pour soutenir le renouvellement générationnel dans l'agriculture avec LEADER ? Voici une liste de points à vérifier pour les GAL et les autorités de gestion prêts à faire bouger les choses !
- Ne vous limitez pas à la production agricole dans les exploitations ; LEADER ne peut pas financer directement l'agriculture de base, mais vous pouvez soutenir :
- Les fermes expérimentales, les parcelles de démarrage et les incubateurs agricoles (par exemple, les espaces agricoles expérimentaux comme RETA en Espagne)
- L'agriculture sociale et multifonctionnelle, qui lie les exploitations agricoles à l'inclusion ou aux soins (voir les exemples de Wallonie)
- Une agriculture plus intelligente, pas plus difficile
- Offrez un soutien à la diversification (biscuits, campings, artisanat, etc.)
- Mettez en place des micro-canaux locaux pour mettre en relation les producteurs primaires avec les acheteurs, les magasins, les chefs cuisiniers et les touristes locaux
- Libérer l'énergie entrepreneuriale locale
- Combinez l'aide à la start-up avec des services de coaching, de networking et de conseil
- Proposez des voyages de formation, des workshops miroirs et des échanges entre pairs (voir « Durven Springen » en Flandre)
- Utilisez des mesures de coopération pour jeter des ponts : entre les anciens agriculteurs et leurs jeunes successeurs, entre les habitants locaux et les nouveaux arrivants
