Magdalena et Christoph Zelder étaient deux jeunes diplômés en agronomie lorsqu’ils ont franchi le pas en rachetant une exploitation laitière à Wittlich, dans l’ouest de l’Allemagne, à un agriculteur qui prenait sa retraite. Dès le début, Magdalena nous explique que « la détermination, la confiance en soi et la flexibilité » ont été essentielles à leur réussite en tant que nouveaux arrivants dans le monde agricole. Leur parcours n’a pas toujours été sans embûches, mais près de 13 ans plus tard, ils continuent d’innover et d’adapter leur exploitation en fonction des besoins. En 2026, le couple ouvrira une crèche sur la ferme, offrant ainsi des services de garde d’enfants indispensables en milieu rural et favorisant le renouvellement des générations.

La diversification a été essentielle. « Disposer de plusieurs sources de revenus peut être crucial lorsque les prix du lait sont bas », explique Magdalena. Ainsi, parallèlement à la production laitière, Magdalena et Christoph organisent toute une série d’activités éducatives, convaincus de l’importance de sensibiliser les enfants aux réalités de l’agriculture et du pouvoir de la ferme en tant que lieu d’apprentissage. La nouvelle crèche s’inscrit dans cette offre éducative et constitue également un projet d’autonomisation des femmes, comme l’explique Magdalena : « Dans les zones rurales, trop souvent, les jeunes femmes doivent mettre leur carrière entre parenthèses. Nous voulons offrir une solution locale de garde d’enfants aux jeunes agriculteurs et aux habitants des zones rurales. »

Une autre source de revenus diversifiée provient d’un programme des autorités locales : la ferme reçoit de l’argent pour collecter les déchets verts locaux, qu’elle transforme en compost pour ses terres arables. Pendant plusieurs années, ils ont également produit et vendu des œufs directement à la ferme ; cependant, pour des raisons de santé, ils ont décidé de mettre fin à cette activité.

En 2013, lorsque Christoph et Magdalena ont décidé de se lancer dans l’exploitation agricole, trouver un emplacement adapté a été leur premier obstacle. Même s’ils sont tous deux issus de milieux agricoles, il ne leur était pas possible de reprendre les exploitations familiales. Après plusieurs années de recherche, et même après avoir tenté de créer un partenariat agricole qui a échoué, ils étaient sur le point d’abandonner. Mais, par hasard, le père de Christoph a rencontré un éleveur laitier local qui était sur le point de prendre sa retraite et souhaitait vendre sa ferme.

Obtenir un prêt a constitué le défi majeur suivant, car plusieurs banques leur ont opposé un refus. Finalement, grâce à un plan d’affaires détaillé et solide présentant des développements agricoles novateurs et tournés vers l’avenir, ils ont convaincu une banque de leur accorder un prêt. Magdalena estime que leur succès tient aussi en partie à leur passion : « Il faut montrer à la banque que l’on possède les compétences requises, mais aussi que l’on veut vraiment ce que l’on demande. »

Ensuite, il était important de bien gérer la transition. Pour assurer une reprise en douceur, Magdalena et Christoph ont travaillé avec l’ancien propriétaire pendant trois mois, partageant leurs connaissances et discutant des projets d’avenir. L’ancien propriétaire leur a également montré les tenants et aboutissants de la ferme, comme les champs les plus humides et les détails de l’installation électrique de la salle de traite.

Avec l’ouverture prochaine de la crèche et plusieurs autres initiatives en cours d’élaboration, ils sont constamment tournés vers l’avenir. « En tant qu’agriculteur, il faut être prêt à s’adapter aux différentes situations que la vie nous réserve. L’innovation, les essais et les erreurs sont essentiels, et intégrer de la flexibilité dans un projet dès le départ peut être un atout à long terme », conclut Magdalena.

Informations générales

Le Réseau européen de la PAC vient de publier le magazine Agrinnovation consacré au renouvellement des générations, avec de nombreux autres exemples d’agriculteurs comme Magdalena et Christoph.

Le Réseau européen de la PAC a organisé le séminaire « Outils innovants pour les conseillers » les 19 et 20 mars 2026 à Dublin, en Irlande. Il s’est concentré sur différents outils, notamment ceux liés au renouvellement des générations pour soutenir la succession agricole.

Stratégie de l’UE pour le renouvellement des générations dans l’agriculture

Face au vieillissement de la population agricole – dans l’UE aujourd’hui, l’âge moyen des agriculteurs est de 57 ans, et seuls 7 % d’entre eux ont moins de 35 ans –, l’UE a lancé en octobre 2025 une « Stratégie pour le renouvellement des générations dans l’agriculture ». L’objectif de cette stratégie est d’attirer davantage de nouveaux arrivants dans le secteur agricole, en promouvant des programmes de financement, l’accès au crédit, l’amélioration des conditions de vie et des infrastructures dans les zones rurales, ainsi qu’un meilleur soutien en matière juridique.

Apprenez-en plus sur la stratégie de l'UE pour le renouvellement des générations dans l'agriculture.